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국내 스마트폰 보유율 93% 넘어
한때 2400만 유선전화 반토막
공중전화는 현재 2만8000대 불과

한때 2400만 회선에 육박했던 국내 시내전화 수가 최근 절반 수준인 1200만 회선에도 미치지 못하는 것으로 나타났다. 공중전화의 경우, 이제 전국에 채 3만 대도 되지 않는다. 그나마 남은 공중전화 부스도 전기오토바이 배터리 교환소, 공기질 측정소 등의 용도를 겸한 장소로 서서히 탈바꿈하고 있다.

12일 과학기술정보통신부에 따르면, 올 7월 현재 국내 시내전화(사업용·인터넷 전화 제외)는 1186만 회선으로 2개월 전부터 1200만 회선 아래로 떨어졌다. 시내전화 회선 수는 1988년 1000만을 처음 돌파한 뒤 2002년 2349만까지 올라갔지만, 본격적인 휴대전화 보급 확산과 함께 감소세로 돌아서며 2020년 말부터 1200만 회선대를 유지해 왔다. 통신업계 관계자는 "젊은 층 위주의 가정집에선 유선전화의 필요성을 느끼지 못하는 경우가 많다"며 "특히 스마트폰을 쓰면 음성전화나 문자를 무료로 제공하는 데이터 요금제가 늘어난 것이 큰 영향을 줬다"고 했다. 이 때문에 '유선전화는 저렴하다'라는 인식 자체가 사라졌다는 것이다. 국내 스마트폰 보유율은 2011년 20%대 초반에서 2020년 90%를 넘어 지난해 93%(정보통신정책연구원 조사)로 올라갔다.

공중전화는 타격이 더 크다. 공중전화 관리 업체인 KT링커스에 따르면, 전국 공중전화 수는 1999년 15만3000대로 정점을 찍었다가 2002년 14만대 선으로 줄어든 뒤 2012년 7만대 선까지 떨어졌다. 2019년에는 군부대 내 휴대전화 허용 조치가 시작되면서 공중전화 부스가 8400개 철거되기도 했다. 올 7월 현재 전국에 있는 공중전화는 2만8000대에 불과하다.

남은 공중전화는 최대한 명맥을 유지하기 위해 부스를 다른 용도를 겸한 공간으로 활용하고 있다. 지난 6월 말부터 서울 시내 공중전화 부스에는 전기오토바이 배터리를 교체할 수 있는 교환형 충전소가 만들어지고 있다. 오는 2024년까지 이를 1000개로 늘린다는 계획이다. 공중전화 부스를 전기오토바이 배터리의 짧은 주행 거리(약 50㎞)를 극복하는 대안으로 활용한 셈이다.

이뿐만이 아니다. 이미 공기질 측정기가 함께 설치된 공중전화 부스가 1000개, 공중전화와 은행 현금인출기인 ATM이 함께 설치된 부스가 540개 정도 된다. 아직 숫자는 적지만 전기차 충전소, 방역 부스로도 겸용하고 있다.

[그래픽] 줄어드는 유선 전화 수 기고자 : 김봉기 기자
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