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미국 최대 미술관인 뉴욕 메트로폴리탄 미술관(메트)이 과거 도난당한 고대 그리스·로마와 이집트 문화재를 다수 전시한 사실을 인정하고 이를 반환하기로 했다. 맨해튼 지검은 3일(현지 시각) 올해 메트에서 총 1300만달러(약 177억원) 상당의 도난 문화재 27점을 압수했다고 밝혔다. 메트는 검찰과 협의 끝에 다음 주 중 21점은 이탈리아에, 6점은 이집트에 즉각 반환하기로 했다. 맨해튼 지검은 "통상 1년 이상 걸리던 문화재 반환 절차를 크게 앞당긴 조치"라고 설명했다.

반환 문화재 중엔 기원전 470년경 그리스에서 제작된 것으로 추정되는 테라코타 술잔과 기원전 400년경 제작된 그리스 여신 조각상 등이 포함됐다. 이번 도난 문화재 상당수는 수십 년간 도난 문화재 밀거래에 관여한 혐의를 받는 스위스의 갤러리 업자 잔프랑코 베키나를 거쳐 메트로 흘러든 것으로 조사됐다. 베키나는 그리스에서 도난 문화재 밀거래로 유죄판결을 받고, 보유했던 6300여 점의 문화재를 이탈리아 당국에 압수당했다. 메트는 성명을 내고 "문화재 수집 기준이 최근 수십 년간 크게 달라졌다"며 소장품 획득·관리에 주의하겠다고 했다.

CNN은 "미 수사 당국의 잇따른 외국 문화재 관련 조치는 유럽의 박물관들이 식민지 시대에 약탈된 대체 불가능 유물들을 반환하라는 압력이 증가하는 상황에 직면하기 시작한 후에 나왔다"고 했다. 기고자 : 뉴욕=정시행 특파원
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