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천주교 서울대교구 허영엽 신부

"지난 18년간 김수환 추기경님 선종, 프란치스코 교황님 방한 등 많은 일이 있었네요. 처음 홍보를 맡았을 때 '왜 그런 걸 알려고 해?'라고 하시던 신부님과 수도원들도 이젠 홍보 마인드가 많이 높아진 것 같아 보람으로 생각합니다."

2004년 3월부터 '천주교 서울대교구의 입'으로 활동해온 허영엽<사진> 서울대교구 홍보위원회 부위원장 신부가 교구 정기 인사에 따라 8월 30일로 홍보 담당을 떠났다. 30일 만난 허 신부는 "당시 서울대교구장 정진석 대주교님이 '나랑 같이 2년만 고생해달라'고 해서 맡은 게 이렇게 길어질 줄은 몰랐다"며 웃었다.

당시 홍보 담당의 주요 업무는 언론 홍보보다는 주보(週報) 제작이었다. 신학생 시절 학보 기자로 일한 경험이 있어 홍보의 필요성을 누구보다 잘 알고 있었다. 교구 홍보국장, 대변인, 비서실장, 홍보위 부위원장 등으로 직함은 바뀌었지만 18년간 홍보의 최일선에 서 있었다.

홍보 수요는 뜻밖에 빨리 몰려왔다. 2006년 정진석 대주교가 한국의 두 번째 추기경으로 서임되고, 2009년 김수환 추기경이 선종(善終)했다. 특히 김 추기경 선종 때에는 서울대교구가 준비했던 모든 예상을 뛰어넘는 전 국민적 추모 열기가 일어났다. 5일간의 장례 기간 내내 오전 오후 브리핑을 통해 상황을 전했고, 평소 많이 한 말씀 '감사합니다. 서로 사랑하세요'를 유언으로 정리해 발표했다. 김 추기경 장례를 치른 경험은 2014년 프란치스코 교황 방한 당시 홍보에도 큰 도움이 됐다고 했다. 또 정 추기경 장례 때는 미리 장기·각막 기증, 유산 기증 계획을 알리기도 했다.

지근거리에서 추기경들을 모신 만큼 일화도 다양하다. 정진석·염수정 추기경 서임 당시엔 대변인인 자신도 몰랐다고 했다. 허 신부는 "갑자기 자료를 준비하느라 진땀을 뺐다"고 말했다. 그는 "김수환 추기경님은 카리스마에 언론을 대하는 부분도 노련하셨고, 정진석 추기경님은 겉으론 엄숙해 보여도 속정이 많으셨으며, 염수정 추기경님은 홍보 업무를 많이 이해해주셨다"며 "곁에서 뵈면 '교구장님도 약한 인간인데 저 많은 요구, 무거운 짐을 어떻게 감당하실까' 하는 마음이 들곤 했다"고 했다.

18년간 한시도 긴장을 늦출 수 없었기에 홍보 담당을 떠나는 섭섭함은 없고 대과(大過) 없이 마칠 수 있게 돼 감사하다고 했다. 그는 2008년 설립한 '영성상담심리교육원' 원장으로 옮겨 신자 재교육에 나설 계획이다. 기고자 : 김한수 종교전문기자
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