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전국노래자랑 새 MC 김신영

개그우먼 김신영(39)이 KBS 전국노래자랑의 새 MC로 선정됐다. 34년을 진행한 고(故) 송해의 후임이다. 후임자로 거론되곤 했던 이상벽, 이상용, 엄영수, 임백천 등 구수한 입담과 쟁쟁한 실력을 갖춘 선배들을 제치고 젊은 여성 희극인이 국내 최장수 프로그램을 맡은 것. 김신영의 어떤 매력이 '국민 MC급' 자리로 그녀를 이끌었을까.

KBS 제작진은 '친화력' '성실성' '순발력' 세 가지를 꼽았다. 이 세 요소야말로, 56년 세월을 뛰어넘어 송해(1927년생)와 김신영(1983년생)을 잇는 공통점이라는 것. KBS 김상미 CP(책임프로듀서)는 "송해 선생은 어느 자리에 가더라도 서민들과 어울릴 수 있는 친화력, 30년 넘게 매주 이어진 녹화를 한 번도 펑크 내지 않는 놀라운 성실성을 보여줬다"며 "그 연세에 무대에서 헤드스핀을 시도할 정도의 순발력까지 있었죠"라고 했다. 그런데 연예계를 둘러보니, 이 모든 요소를 갖춘 김신영이 반짝반짝 빛나고 있었다.

# 친화력

김신영이 그간 창출한 캐릭터는 묘하게도 항상 주위에서 흔하게 볼 수 있는 '생활인'의 모습이다. 2003년 SBS '웃찾사' 한 코너인 '행님아'에서 코흘리개 소년을 연기했던 김신영은 성(性)과 나이를 벗어난 캐릭터로 변신을 거듭했다. 무한도전의 여성형 버전인 '무한걸스'를 비롯해 각종 예능 프로에서 백반집 아줌마, 목욕탕 아줌마, 동네 노는 언니 등 중년 여성의 삶을 세밀하게 관찰한 즉흥 생활 연기로 정평이 났다. 2020년엔 이른바 빠른 45년생인 '다비이모'라는 부캐(부캐릭터)를 만들어 가수 데뷔까지 했다. 그녀 스스로도 말했던, "나는 전국 어디에 갖다 놓아도 있을 법한 사람"이라는 설명에도 부합한다.

이는 유년 시절 경험한 삶의 굴곡과 무관하지 않다. 그녀는 지난 7월 한 방송에서 "아버지 사업이 계속 안 좋아 초등학교 2학년 1학기에만 8번 전학을 갔고, 비닐하우스를 포함해 이사만 60번을 다녔다"고 털어놓았다. 외할머니에게 배운 목포 사투리, 청도에서 살 때 익힌 경상도 사투리는 친근함을 더해주는 요소. 시청자들 사이에선 "신의 한수"라는 반응도 많다.

#성실성

전국노래자랑은 KBS의 공영성을 상징하는 몇 안 되는 프로그램이다. 매주 빼놓지 않고 지방을 찾아가 녹화한다. 정덕현 대중문화평론가는 "공영방송 프로그램으로서 단순히 웃음을 주는 능력뿐만 아니라 삶의 태도까지 보았을 것"이라면서 "김신영이 그간 보여준 자기 극복의 태도는 성실성의 다른 모습"이라고 했다.

공개 프로필에 따르면, 현재 김신영은 52킬로그램이다. 이른바 '여성 외모 개그'가 아무렇지도 않던 시절을 통과해온 김신영은 이를 극복하기 위해 극단적인 체중 감량을 시도했다. "다이어트를 위해 웃음을 포기한다"는 말까지 들었고, 이로 인해 꽤 심한 슬럼프를 겪기도 했다. 당시 "난 이제 한물간 것 같다"는 그녀에게 전유성이 "한물가고 두물가고 세물가다보면 나중에 보물 된다"고 했다는 일화도 유명하다. 정 평론가는 "틀에 박힌 그림을 요구하는 연예계에서 자기를 성장시키기 위해 노력해온 성실성을 인정하지 않을 수 없다"고 했다.

#순발력

군(郡) 단위까지 찾아가 매주 녹화를 진행하며 매번 일반인 출연자들이 무대에 오르는 전국노래자랑 녹화는 흔히 야전(野戰)에 비유된다. 늘 보는 카메라 앞에서 늘 만나는 작가들과 작업하는 방송과는 전혀 다르다. 김상미 CP는 "국민과의 약속이기에 스케줄 조정도 불가능하고, 무대에서 매일 바뀌는 상황에 대처해야 한다"면서 "송해 선생은 후임자의 조건으로 '희극인'을 언급하셨는데, 각종 행사부터 공개 코미디까지 무대 경험이 많은 희극인의 특성을 감안하신 것 같다"고 했다. 팔도 사투리를 구사하며 개구쟁이 소년부터 이모에 할머니까지 성과 나이, 지역 등을 뛰어넘으며 변신해온 김신영은 이제 국민 MC로 비약을 앞두고 있다. 기고자 : 신동흔 기자
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