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장제원 ＂임명직 공직 안 맡겠다＂
권성동, 새 비대위 후 사퇴 내비쳐
尹취임 100일만에 일단 2선으로

국민의힘 장제원 의원이 31일 "앞으로 윤석열 정부에서 어떠한 임명직 공직도 맡지 않겠다"고 했다. 권성동 원내대표도 앞서 새 비상대책위원회를 출범시킨 뒤 원내대표에서 물러날 것임을 시사했다. 이른바 '윤핵관' 논란의 중심에 있던 두 사람이 윤 대통령 취임 100일을 넘기면서 2선 후퇴 국면을 맞았다. 윤 대통령이 국정 쇄신을 위해 '윤핵관' 정치와의 결별을 결심한 것 같다는 분석이 나온다.

장 의원은 이날 페이스북에 "최근 당 혼란에 대해 무한 책임을 느낀다"면서 "저는 이제 지역구 의원으로서 책무와 국회 상임위원회 활동에만 전념할 것"이라고 했다. 장 의원은 그러면서 "계파 활동으로 비칠 수 있는 모임이나 활동 또한 일절 하지 않겠다"고 했다. 장 의원은 대선 때부터 윤 대통령 최측근으로 꼽히며 캠프 운영을 주도했고 윤 대통령 당선 뒤에는 당선인 비서실장으로 새 정부 조각 인선과 대통령실 구성에 관여했었다.

장 의원과 가까운 인사들은 "윤 대통령이 난국을 돌파할 수 있도록 스스로 백의종군을 선택한 것"이라고 했다. 그러나 권·장 두 사람의 2선 후퇴는 여권 내 역학 구도 변화의 신호탄이란 해석이 나온다. 취임 석 달을 넘긴 윤 대통령이 정치에 뛰어든 후 그를 지탱했던 윤핵관 정치와 결별을 선택한 것 같다는 것이다.

최근 윤핵관 그룹이 추천 또는 인선에 관여한 대통령실 직원들이 대거 교체되고 있는 것도 친윤 핵심 정치인들의 퇴조를 보여준다는 분석이다.

국민의힘 권성동 원내대표가 사실상 비대위를 출범시킨 뒤 원내대표에서 물러나겠다는 뜻을 밝힌 데 이어 장제원 의원이 31일 2선 후퇴를 선언하자 국민의힘에선 "여권의 역학 구도에 지각변동이 시작됐다"는 말이 나왔다. 그러나 여권 일부 인사는 "권성동·장제원이 없는 윤석열 정권은 형용모순"이라며 "정국 돌파를 위한 '전략적 후퇴'일 수 있다"고 했다. 퇴출이 아니라 숨 고르기 차원이라는 것이다.

장 의원의 이날 2선 후퇴 선언은 예고 없이 페이스북 글을 통해 나왔다. 장 의원은 8월 초부터 거취를 고심해온 것으로 전해졌다. 윤 대통령 취임 석 달 만에 지지율이 20%대로 곤두박질친 핵심 원인으로 이준석 전 국민의힘 대표와 윤핵관 그룹의 갈등이 꼽히면서 장 의원 고심도 깊어졌다는 것이다.

일각에선 장 의원이 차라리 대통령 비서실장이나 정무특보 등을 맡아 전면에 나서야 한다는 주장도 나왔지만, 윤 대통령은 홍보수석만 교체하는 선에서 대통령실 참모진 개편을 마무리지었다. 대통령실 관계자는 "이즈음 윤 대통령은 윤핵관의 전면 부상이 오히려 국정 동력 확보에 걸림돌이 된다는 쪽으로 생각이 기운 것 같다"고 했다. 이후 국민의힘 비상대책위원회 체제가 법원의 가처분 결정으로 무효화되면서 권 원내대표 역시 결정타를 맞았다.

결과적으로 윤핵관 양대 축인 권성동·장제원 동반 2선 후퇴가 불가피하다고 윤 대통령이 판단했고, 권·장 두 사람도 이런 윤 대통령 뜻을 읽고 뒤로 물러나는 쪽을 택한 것 같다는 것이다. 윤핵관 그룹으로 분류되는 윤한홍·이철규 의원도 주변에 "대통령에게 부담되지 않겠다"는 뜻을 밝힌 것으로 알려졌다.

다만 윤 대통령이 정치 참여 이후 줄곧 정치적 대리인 역할을 맡겨온 권·장 의원의 2선 후퇴를 두고 "완전한 실각으로 보기는 어렵다"는 분석도 나온다. 이준석 전 대표도 이날 장 의원의 퇴진과 관련해서 "위장 거세쇼"라고 했다.

정치권의 관심은 윤핵관 대신 누가 여권 권력 지형의 1열 자리를 대체할 것이냐다. 여권에선 대통령실에 배치된 윤 대통령의 검찰 시절 측근 그룹(검핵관)이 권력의 신주류로 등장할 것이란 관측이 나온다. 최근 유임된 김대기 대통령 비서실장을 이른바 '검핵관'들이 떠받치는 구조로 국정을 끌어가려는 것 아니냐는 얘기다. 그러나 정치 경험이나 국민의힘 내에 기반이 없는 이들이 정국을 주도하기는 어려울 것이란 시각도 만만치 않다. 기고자 : 최경운 기자 김형원 기자
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