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눈은 우리 몸에 있는 기관 중 가장 빨리 늙기 시작한다. 온종일 사용해 상당한 피로가 쌓이고, 외부 자극에 민감하기 때문이다. 나이가 들수록 노인성 안질환인 황반변성 발병 위험도 커진다. 초기 증상으로 눈이 흐릿하거나 침침해지는데, 마치 노안과 증상이 비슷해 방치하기 쉽다.

황반변성을 앓는 환자 수는 지속해서 증가하고 있다. 건강보험심사평가원은 지난해 황반변성으로 병원을 찾은 사람이 2020년보다 82.5% 증가했다고 밝혔다. 시력의 핵심 기관인 황반을 구성하는 황반 색소 밀도는 나이가 들면서 떨어지는데, 심하면 거의 앞이 안 보일 정도로 시력이 감소할 수 있다. 황반변성은 치매 위험도 키운다. 중국 광둥의학원 연구진이 1만2364명을 추적 조사한 결과, 노인성 황반변성 환자는 일반인보다 알츠하이머 발병 위험이 26% 높은 것으로 나타났다.

노화로 감소하는 황반 색소 밀도를 높이려면 황반을 구성하는 루테인을 평소 꾸준히 섭취하는 것이 좋다. 루테인은 체내에서 생성되지 않아 음식이나 영양제로 먹어야 한다.

한편, 눈 피로를 해소하려면 노안 개선에도 신경 쓰는 것이 좋다. 노안이 오면 모양체 근육 조절력이 떨어지면서 작은 글씨가 안 보여 눈이 피로해진다. 아스타잔틴을 섭취하면 눈의 초점조절기능을 개선할 수 있다. 아스타잔틴은 해양 미세조류인 헤마토코쿠스에서 추출한 기능성 원료로, 인체 적용시험에서 4주 동안 섭취했더니 눈 조절 근육의 수축과 이완 속도가 각각 50.6%, 69.0% 빨라진 것으로 확인됐다. 아스타잔틴은 눈 혈관에 영양분을 공급해 눈 피로 개선에 효과적이며, 눈 각막 세포의 안쪽과 바깥쪽에 모두 영양을 공급해 눈 건강에 탁월한 물질로 꼽힌다. 노화의 주범인 활성산소를 제거하는 능력이 비타민C의 6000배에 달한다는 연구 결과도 있다. 기고자 : 이슬비 헬스조선 기자
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