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당뇨환자 75% ＂혈당 조절 어려워＂
누에 분말 섭취 후 식후 혈당 최대 40% 감소

당뇨는 한번 발병하면 완치가 어렵다. 상태가 나빠질 때까지 특별한 증상이 나타나지 않기 때문에 미리 적극적으로 관리하는 것이 중요하다. 질병관리청 통계에 따르면 65세 이상 인구 중 51%가 당뇨를 앓고 있거나 당뇨 전 단계인 것으로 나타났으며, 당뇨는 나이 들수록 발병 위험이 커진다.

당뇨는 여러 합병증을 동반해 더 무서운 질환이다. 끈적끈적한 혈액이 혈관을 돌아다니며 전신에 퍼지면 ▲성기능 저하 ▲급만성 감염증 ▲심혈관계 질환 ▲뇌신경계 질환 등도 유발할 수 있다. 침에 당 성분이 많으면 치아는 서서히 부식돼 소실되며 망막 혈관의 내피세포가 손상되고 황반이 파괴돼 실명 위험성까지 높아진다.

이처럼 당뇨는 혈당 관리가 무엇보다 중요한데, 국민건강영양조사 자료에 의하면 성인 당뇨 환자 75%가 혈당 조절에 어려움을 겪고 있는 것으로 나타났다. 3대 혈관 지표인 혈당·혈압·콜레스테롤을 목표 수준으로 조절하지 못한 환자는 89%나 됐다. 하지만 혈당 관리만 잘해도 합병증 위험 없이 건강하게 생활할 수 있다. 따라서 혈당 조절 건강기능식품의 도움을 받는 것도 좋은 방법이다.

◇누에 DNJ, 혈당 조절에 효과적

당뇨가 없는 정상인도 공복혈당이 높아지면 심혈관 질환에 걸릴 수 있어 혈당 관리에 신경 써야 한다. 중앙대·서울대병원 연구팀은 당뇨 및 심혈관 질환이 없는 40세 이상 한국 성인 26만487명 대상으로 2년간의 공복혈당 변화를 관찰했다. 그 결과 두 번의 검진에서 공복혈당이 모두 정상으로 나온 사람들보다 정상이었다가 공복혈당이 높아진 경우, 8년 후 뇌졸중 위험이 약 20% 상승했으며, 사망 위험은 56% 증가했다.

최근 사단법인 대한잠사회·농촌진흥청은 누에의 건강 기능성 효과와 안전성 연구에서 누에 몸속 혈당 조절 성분인 데옥시노지리마이신(DNJ)을 발견했다. 또한 대한잠사회는 DNJ가 식후혈당 상승으로 인한 인슐린의 과다 분비를 막고, 전분이 포도당으로 변하는 속도를 지연시켜 혈당 상승까지 억제한다는 사실도 밝혀냈다.

대한잠사회의 인체 적용시험 결과 누에 분말만 4주간 섭취한 당뇨군(群)의 공복혈당과 식후혈당이 모두 감소했다. 당뇨약과 누에 분말을 4주간 함께 섭취한 실험군의 식후혈당이 256mg/dl에서 192mg/dl로 줄었다. 이는 당뇨 진단 기준보다 낮은 수치로 누에 분말이 혈당을 조절해주는 것으로 나타났다. 더불어 중국 농업과학원 잠업연구소가 당뇨 환자를 대상으로 한 임상시험에서 누에분말 캡슐을 8주간 섭취하게 했더니 공복혈당과 식후혈당이 최대 28.3%, 40.2% 감소했다.

◇누에, 성기능 저하 막고 파킨슨병 억제

누에는 당뇨뿐만 아니라 남성의 기력 회복에도 도움을 주는 것으로 밝혀졌다. 농촌진흥청의 동물실험 결과 교미하지 않은 수컷 누에나방 번데기를 먹은 쥐에서 테스토스테론이 30% 증가했으며, 대조군보다 지구력은 60% 더 뛰어난 것으로 나타났다.

평소 혈당 수치가 높으면 뇌신경계 질환 위험도 커진다. 파킨슨병은 치매 다음으로 흔한 대표적 퇴행성 뇌 질환으로, 도파민 분비 세포가 소실되면서 악화한다. 한국의학연구원은 동물실험에서 누에가 파킨슨병 억제에 도움이 된다는 사실을 증명했다. 또 홍잠(弘蠶·누에를 쪄서 말린 것)을 섭취한 쥐의 뇌에는 치매 단백질인 베타-아밀로이드가 축적되지 않았다.

당뇨뿐만 아니라 ▲성기능 저하 ▲심혈관 질환 ▲뇌신경계 질환을 예방하는 누에는 성장·생육 시기가 중요한 품질 기준이 되며 '5령 3일'을 최상품으로 평가한다. '5령 3일'은 누에 몸속에 실샘이 급속히 발달하기 시작하는 바로 전 시기로 혈당조절 물질인 DNJ가 가장 많다. 또한, 누에의 영양과 맛을 그대로 보존하기 위해서는 동결건조 공법이 효과적이다. 기고자 : 이보라 객원기자
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