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500만원이면 탄생… 가상인간 너! 인기 비결이 뭐니

지난 10일 프로야구 SSG랜더스와 KT위즈 경기가 열리기 직전, 인천SSG랜더스 필드 전광판에 20대 여성이 시구자로 등장했다. 그는 '와이티'라는 이름이 새겨진 흰색 유니폼을 입고 왼손에 야구 글러브를 낀 채 야구공을 힘껏 던졌다. 그러자 야구장 홈플레이트에 앉은 포수가 공을 받는 모습을 연출했다. 공을 던진 사람은 실제 인간이 아니라 신세계 그룹이 제품 홍보 등을 위해 만들어 낸 가상 인간이다. 스무살의 나이에 키 163㎝, 몸무게는 46㎏. 한국인이지만 다소 이국적인 얼굴을 지녔다. 외모와 스펙은 모두 신세계 그룹이 결정했다. 신세계 관계자는 "20대가 좋아하는 여성 가수 '비비'나 블랙핑크 '제니'와 비슷한 얼굴과 몸매를 반영할 수 있도록 끊임없이 작업해 탄생시켰다"고 말했다.

사람 얼굴이나 목소리, 신체의 일부나 전부를 컴퓨터 그래픽 기술을 통해 만든 가상 인간 열풍이 한국에서 유독 거세다. 관련 업계에 따르면 현재 우리나라에서 탄생해 활동하는 가상 인간 수는 150여 명. 가상 인간을 만들어 관리하는 데 수십억원을 쓰거나 전담 조직까지 만든 기업들도 있다. 가상 인간이 TV광고나 소셜미디어에서 모델로 활동하는 것은 기본, 아이돌 가수 또는 배우로 활동하거나 TV 생방송 뉴스에 출연해 인터뷰까지 한다. 미국의 CNN은 '가상 인간(인플루언서)이 떠오르는 한국'이라는 제목의 기사에서 "가상 인플루언서들이 팬덤을 형성하는 데 그치지 않고 수익성 있는 산업으로 떠오르고 있다"고 전했다. 가상 인간 열풍은 어디서 왔고, 어디까지 갈까.

가상 인간에 꽂힌 기업들

현재 우리나라에서 가장 많이 알려진 가상 인간은 '로지'다. 2020년 싸이더스 스튜디오 엑스가 탄생시켰다. 22세 나이에 키 171㎝, 몸무게 52㎏, 신발 크기 250㎜, 성격유형지표(MBTI) 유형은 '재기발랄 활동가형(ENFP)'으로 지정돼 있다. 인스타그램 팔로어 수는 14만1000여 명에 이른다. 올해에만 전속 모델로 8건, 협찬 제의가 100건 이상 들어왔고, 연간 20억~30억원 수입을 올린다고 한다. 김진수 싸이더스 스튜디오 엑스 이사는 "영국과 독일 등 유럽뿐 아니라 아랍에서도 출연해 달라는 문의가 들어온다"며 "협찬 요청은 너무 많아 다 소화할 수 없는 상황"이라고 말했다.

롯데홈쇼핑은 1년여 제작 기간을 거쳐 지난해 가상 인간 '루시'를 등장시켰다. 루시는 키 171㎝, 몸무게 55㎏, 스물아홉살에 산업디자인을 전공했고, 모델이자 디자인 연구원으로 활동하는 사람으로 정해졌다. 롯데홈쇼핑 사내 개발팀이 발랄·차분 등 분위기가 다른 3가지 콘셉트의 얼굴형을 개발했고, 이를 사내 직원을 상대로 투표에 부쳤다. 투표를 통해 현재의 루시 얼굴이 1위를 차지했다. 레깅스 차림으로 잠수교를 달리면서 유명세를 탔고, 홈쇼핑 방송에서 쇼호스트로 나섰다. 지난달에는 쌍용자동차의 신차 발표회에 등장해 10분간 차량 소개를 하고, 직접 차량에 올라타는 모습도 보였다. 드라마 제작사 초록뱀미디어와 전속 계약도 체결해 올해 하반기에는 드라마에도 출연할 예정이다.

가상 인간으로 구성된 아이돌 그룹도 있다. 인공지능(AI) 기술 연구 기업 펄스나인은 지난해 11명의 가상 인간으로 구성된 여성 아이돌 그룹 '이터니티'를 등장시켰다. 서로 다른 외모는 지난 20년간 사람들이 좋아하는 여성 아이돌 사진 수십만 장을 인공지능에 투입하고 학습시켜 만들었다. 멤버 대부분은 키 160㎝ 후반이고, 모두 MBTI 유형이 지정돼 있다. 멤버 가운데 한 명인 '제인'은 이달 초 한 뉴스 채널의 생방송에 등장해 직접 율동을 선보이고, 앵커와 일대일 대담을 해 눈길을 끌었다. NH 농협은행은 '정이든'과 '이로운'이라고 이름 붙인 가상 인간을 제작해 정규 직원으로 채용했다. 이들은 홍보 모델로 활동하며 AI 사업 추진을 지원하는 업무도 맡는다. KB국민은행 등 다른 은행들도 가상 인간을 빨리 내놓겠다고 선언한 상황이다.

증권업계에는 가상 인간 애널리스트도 있다. 삼성증권은 실제 애널리스트 두 명을 가상 인간으로 제작해 매일 방송에 투입하고 있다. 인간 애널리스트가 분석한 글을 컴퓨터를 통해 입력하면, 가상 인간 애널리스트가 그대로 말한다. 삼성증권 관계자는 "애널리스트들이 워낙 바빠 방송 출연이 쉽지 않은데, 컴퓨터에 분석 자료만 입력하면 마치 애널리스트가 직접 말하는 것처럼 보이기 때문에 반응이 좋다"고 말했다.

올해 대통령 선거에서도 윤석열 당시 후보를 가상 인간으로 제작한 'AI 윤석열'이 등장했다. 윤 대통령의 흔들거리는 몸동작과 손동작, 말투, 목소리 등을 비교적 생생하게 재현하며 유권자 질문에 직접 답해 눈길을 끌었다.

[그래픽] 전세계 인플루언서 시장 규모

▶B9면에 계속 기고자 : 곽창렬 기자
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