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세계경제 녹이는 폭염, 美서만 한해 130조원(노동생산성 손실액)이 타버린다

올해 들어 더 강력해진 폭염(暴炎)에 전 세계가 몸살을 앓고 있다. 해양성 온대 기후대로 선선한 여름 날씨를 자랑했던 영국에선 섭씨 40도가 넘는 폭염에 열차 선로가 휘고 공항 아스팔트 활주로가 녹아내렸다. 유럽 최대 전력 공급 업체인 독일 유니퍼(Uniper)는 연료비가 치솟은 상황에서 폭염으로 냉방 전력 수요가 급증하자 파산 위기에 내몰렸다. 결국 독일 정부는 가격 인상분을 소비자에게 전가하는 법안을 통과시켰고, 한 달 2만kWh(킬로와트시) 전력을 소비하는 4인 가족은 최대 1000유로(약 132만원) 오른 전기요금 고지서를 받아들게 됐다. 앞서 호주와 인도에도 최고 기온 섭씨 50.7도, 49도에 달하는 역대급 폭염이 몰아쳐 각종 피해가 속출했다.

지구 온난화에 따른 기후변화 여파로 폭염은 더는 이상(異常)기온이 아닌 '뉴 노멀(New Normal)'이 돼가고 있다. 만성화된 폭염은 당장 산불과 열사병, 가뭄 등으로 직접적인 인명 피해를 일으킬 뿐 아니라 세계 경제에도 넓고 깊은 영향을 미친다. 기후대 변화는 지역별 경작지 작황에 직접적인 영향을 미쳐 세계 농업 지도를 바꾸고 있고, 노동 생산성과 에너지 수급을 악화시키는 방식으로 산업 환경을 뒤흔든다. 식량·에너지 가격 상승에도 폭염이 한몫한다. 이제는 세계 경제의 상수(常數)가 된 폭염의 경제적 파급 효과와 득실(得失)을 WEEKLY BIZ가 분석했다.

녹아내린 사회 인프라

최근 발생하는 폭염은 사회 기반 시설을 망가뜨리며 경제를 순환시키는 운송과 물류에 직접적인 타격을 가하고 있다. 가령, 영국 런던시는 폭염이 한창이던 지난달 중순 모든 철도 서비스에 임시 속도 제한을 걸었고, 철도공단인 네트워크 레일(Network Rail)은 최근 철도 운행이 취소될 가능성이 있다며 시민에게 열차 이용을 자제하라는 안내문을 게재했다. 폭염으로 인해 강철 선로가 달궈져 휘거나 전력 케이블이 녹는 등 각종 문제가 발생했기 때문이다. 네트워크 레일 측은 "폭염으로 철도 1km당 약 30cm씩 확장돼 3만km였던 철도가 9km 더 늘어났다"고 밝혔다.

온도에 민감한 아스팔트로 이뤄진 비행기 활주로 역시 무사하지 못했다. 런던에서 북쪽으로 30마일(약 48km) 떨어진 도시 루턴에선 공항 활주로가 녹으면서 부풀어 올라 약 2시간 동안 비행기가 이륙하지 못하는 사태가 빚어졌고, 남부 옥스퍼드셔 브리즈 노턴 공군기지마저 같은 문제로 운항을 중단했다.

폭염으로 말라붙은 강(江)도 물류에 타격을 주고 있다. 독일과 스위스, 네덜란드, 덴마크의 산업 지역을 연결하며 독일 해상 운송의 80%를 담당하는 라인강 수위가 지난달 17일 기준 78cm 미만으로 떨어져 화물 운송량이 급감한 것이다. 라인강의 통상 수위는 200cm로, 78cm는 선박 침몰 위험의 기준선이다.

환경 과학 분야 유력 학술지인 '지구 환경 변화(Global Environmental Change)'에 2018년 실린 논문에 따르면, 폭염은 앞으로 점점 더 많은 도로와 철도를 파손해 2080년대까지 운송 부문 전체 피해의 약 92%를 차지할 전망이다. 미국 백악관 과학기술정책국의 코스타 사마라스 에너지 담당 수석 부국장은 워싱턴포스트에 "대부분의 물리적 기반 시설은 20세기 중반 기온에 기반해 건설됐다"며 "지금의 기후 환경은 그때와 다르고, 도로와 활주로가 녹는 건 이제 가상의 문제가 아니다"라고 했다.

폭염은 특히 인구와 기업이 밀집된 도시 경제에 치명적이다. 도시는 태양열을 흡수하는 콘크리트와 벽돌, 아스팔트 중심으로 이뤄진 데다 녹지가 적고 대량의 에어컨 실외기가 내뿜는 열기로 가득하다 보니 열섬 효과가 크다. 미국 로스앤젤레스의 경우 도시 면적의 10% 이상이 태양열을 최대 95% 흡수하는 검은 아스팔트로 뒤덮여 있다. 미국 국립해양대기청(NOAA)은 지난 120년 동안 로스앤젤레스 카운티 평균 기온은 3.4도 올랐다고 분석했다.

다른 나라 도시들도 마찬가지다. 지난해 국제학술지 미국국립과학원회보(PNAS)에 실린 캘리포니아대 기후위험센터 논문에 따르면, 지난 33년간(1983~2016년) 전 세계 1만3115개 도시의 폭염 피해를 조사한 결과, 도시 인구가 섭씨 30도 이상 열에 노출되는 정도는 200% 증가한 것으로 나타났다. 연구진은 "폭염에 대한 노출 증가가 전 세계적으로 빠르게 성장하는 도시의 지속 가능성을 위협하고 있다"고 했다.

폭염은 싱가포르 같은 도시국가나 서울·도쿄처럼 인구 밀도가 높은 대도시에 특히 큰 타격이다. 더위가 노동 생산성과 직결되기 때문이다. 미국 UCLA 연구에 따르면 평균기온이 1도 상승할 때마다 노동 생산성은 2% 떨어진다. 미국 싱크탱크 애틀랜틱 카운슬은 지난해 발표한 보고서를 통해 폭염이 불러오는 노동 생산성 손실액이 미국에서만 연간 1000억달러(약 129조8500억원)에 달한다고 추산했다. 기온이 오를수록 손실도 늘어나 2030년에는 GDP(국내총생산)의 약 0.5%인 2000억달러, 2050년에는 GDP의 1%인 5000억달러의 손실이 발생할 것으로 이 기관은 전망했다.

[그래픽] 폭염 기간 급등한 에너지 가격

▶B9면에 계속 기고자 : 안상현 기자
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