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파도가 쳐도 바위에 달라붙는
홍합의 '접착 단백질' 이용한
피부 이식용 의료접착제 개발

파도가 쳐도 바위에 단단하게 달라붙는 홍합을 모방해 흉터까지 치료하는 의료용 접착제가 국내에서 개발됐다.

포스텍(포항공대) 화학공학과의 차형준 교수와 한국화학연구원 김효정 박사 연구진은 "홍합 접착 단백질을 이용해서 두 가지 약물이 담긴 피부 이식용 의료 접착제를 개발했다"고 국제 학술지 '케미컬 엔지니어링 저널'에 최근 발표했다.

연구진은 홍합의 접착력을 주목했다. 홍합은 바위에 붙을 때 실 모양 '족사(足絲)'를 내뿜는다. 그 주성분이 접착 단백질이다. 지름 2㎜ 족사 하나에 12.5㎏짜리 물건을 매달아도 끊어지지 않을 정도로 접착력이 강하다.

연구진은 흉터 치료 약물인 알란토인과 표피 생장 인자를 액상 홍합 접착 단백질에 담았다. 이 의료 접착제를 바르면 상처 재생 단계에 따라 두 가지 약물이 차례대로 방출되며 피부가 재생된다. 차 교수는 "약물을 액체에 녹여 인체에 잘 전달할 수 있도록 한 것이 기술의 핵심"이라며 "액체 형태는 제품화하기도 용이하다"고 말했다.

동물 실험 결과 이번 의료 접착제는 기존 피부 이식술에 사용됐던 봉합 실보다 상처 부위를 더 효과적으로 회복시키는 것으로 나타났다. 특히 이식 환부의 모낭 손실이 극히 적고 콜라겐과 주요 피부 인자가 효과적으로 되살아났다고 연구진은 설명했다. 인체에 무해하다는 것도 장점이다.

차 교수는 "이번에 개발한 의료 접착제를 피부 이식술에 사용해 흉터를 최소화하고 피부 재생을 촉진할 수 있다"며 "조직 재생이 필요한 다양한 환부의 이식 수술에도 성공적으로 적용할 수 있을 것"이라고 말했다. 기고자 : 유지한 기자
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