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주한미군 자녀 이언 모가도
작년 카폰 신부 소식 접한 후 건의

6·25 전쟁에 미군 군종 신부로 참전했다 중공군 포로로 붙잡힌 뒤 수용소에서 동료 병사들을 돌보다 숨진 에밀 카폰(1916~1951) 신부 추모비 제막식이 지난달 27일 경기도 평택 캠프 험프리스 미군 기지에서 열렸다.

비전투병임에도 불구하고 한국(2021년 태극무공훈장)과 미국(2013년 명예훈장)에서 모두 최고 등급 무공훈장을 받은 그의 공식 추모 공간이 한국에 들어서는 것은 처음이다. 카폰 신부는 지난해 유해가 뒤늦게 발굴돼 고향 캔자스주에 안장됐으며 성인 추대 절차를 밟고 있다.

이날 제막식에서 동상 건립을 제안한 보이스카우트 대원 이언 모가도(14)군이 데이비드 레스퍼런스 주한 미 2보병사단장, 세스 그레이브스 험프리스 기지 사령관과 함께 베일을 벗기고 카폰 신부의 철모를 형상화한 추모비를 공개<사진>했다.

주한 미군 자녀인 모가도군은 지난해 카폰 신부의 유해 발견과 태극무공훈장 수훈 소식을 접하고 고인에 대해 관심을 갖게 돼 추모공간을 만들자는 제안을 주한 미군 측에 직접 했다. 이 제안이 받아들여져 부지가 마련되고 자발적 모금운동으로 건립기금 5370달러(약 690만원)가 모였다. 한국 평택시국제교류재단 관계자들도 모금에 동참했다.

미8군 군목 카렌 미커 대령은 "자유와 평화를 수호하다 목숨을 바친 카폰 신부의 삶은 굳건한 한미 동맹의 상징"이라며 "한국 지역사회와 협력해 그의 삶을 알리는 활동을 전개하고 싶다"고 말했다. 기고자 : 정지섭 기자
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