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당뇨 인구 약 1440만명에 이르러
공복혈당 높으면 뇌졸중 위험 상승

술과 커피를 끊고, 고기와 탄수화물 대신 채식 위주로 식단을 바꾼다. 운동도 꾸준히 해야 한다. 생활 습관을 전반적으로 뜯어고쳐야 하는 혈당 관리는 자신과의 싸움이자 평생 숙제다.

대한당뇨병학회에 따르면 공복혈당장애를 포함한 당뇨 인구가 1440만 명에 이르는 것으로 나타났다. 30세 이상 당뇨 환자 10명 중 7명 이상이 혈당 조절에 어려움을 겪고 있으며, 혈당·혈압·콜레스테롤을 목표 수준으로 조절하는 환자는 11%에 불과했다.

당뇨는 상태가 악화할 때까지 특별한 증상이 나타나지 않는 데다 완치도 어렵다. 합병증 또한 무섭다. 혈당 조절이 안 되면 ▲심혈관계 질환 ▲뇌신경계 질환 ▲성기능 저하 등을 일으킬 수 있다.

중앙대병원과 서울대병원 연구팀은 당뇨 및 심혈관질환이 없는 40세 이상 한국 성인 26만487명을 대상으로 2년간 공복혈당 변화를 관찰했다. 2회 검진에서 공복혈당이 모두 정상으로 나온 사람들에 비해 정상이었다가 공복혈당이 높아진 사람들의 8년 후 뇌졸중 위험이 약 20% 상승했다. 사망 위험은 56%나 증가했다. 즉, 당뇨가 없는 정상인도 공복혈당이 높아지면 심혈관질환 위험이 커지므로 평소 혈당 조절에 신경 써야 한다.

◇'혈당 조절 특허' 받은 누에 몸속 DNJ 성분

당뇨 인구 증가에 따라 혈당 조절 물질에 대한 연구도 활발하다. 최근 사단법인 대한잠사회와 농촌진흥청은 누에의 건강 기능성 효과와 안전성 연구에서 누에 몸속 혈당 조절 성분인 데옥시노지리마이신(DNJ)을 발견했다. DNJ가 식후 혈당이 상승해 인슐린이 과도하게 분비되는 것을 막고, 전분이 포도당으로 변하는 속도도 지연시켜 혈당 상승까지 억제한다는 것이다.

대한잠사회의 인체 적용시험 결과 누에분말만 4주간 섭취한 당뇨군의 공복혈당과 식후혈당이 각각 10.1%, 17.9% 감소했다. 당뇨약과 누에분말을 4주간 함께 섭취한 실험군의 식후혈당도 256mg/dl에서 섭취 후 당뇨 진단 기준보다 낮은 192mg/dl를 기록해 정상 수준에서 혈당 조절이 가능한 것으로 나타났다. 또한 혈중 인슐린 감소 효과도 확인했다. 이를 토대로 식품의약품안전처는 동결건조누에분말이 '혈당 조절에 도움을 줄 수 있다'고 기능성을 인정했다. 혈당 조절에 대한 특허도 받았다.

◇남성 기력 회복 및 뇌신경계 질환 예방에 도움 주는 누에

누에는 당뇨뿐만 아니라 남성의 기력 회복에도 도움을 주는 것으로 나타났다. 농촌진흥청의 동물실험 결과 교미하지 않은 수컷 누에나방의 번데기를 먹은 쥐에서 테스토스테론이 30% 증가했으며, 대조군보다 지구력이 60% 더 뛰어난 것으로 밝혀졌다.

한국의학연구원은 동물 실험을 통해 누에가 파킨슨병 억제에 도움이 된다는 사실까지 증명했다. 그뿐만 아니라, 홍잠(弘蠶·누에를 쪄서 말린 것)을 섭취한 쥐의 뇌에는 치매 단백질인 베타-아밀로이드가 축적되지 않았다.

누에의 품질은 성장 생육 시기로 결정되는데, 혈당 조절 물질인 DNJ가 가장 많은 5령 3일(5번 허물 벗고 3일째를 맞은) 누에를 최상품으로 평가한다. 또한, 누에의 영양과 맛을 그대로 보존하기 위해서는 동결건조 공법이 효과적이다. 기고자 : 김수정 객원기자
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