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1990년대 월스트리트에서 활동하던 배리 스턴리히트(Barry Sternlicht)가 스타우드(Starwood)그룹을 창립했다. 이후 기존의 호텔 체인들을 합병하는 과정에서 진지하게 객실들을 비교 분석했다. 그러곤 대부분 가구 배치와 이미지에 차이가 없다는 사실을 발견했다. 동시에 직감적으로 디자인만이 다른 호텔과의 차별화를 이루는 전략이라고 생각했다. 곧바로 월드(World), 웹(Web), 우먼(Woman) 등을 상징하는 'W'호텔을 만들었다.

"디자인은 나의 정열이다"라는 말을 좋아하는 그는 1998년 뉴욕에 개관한 첫 W호텔의 인테리어에도 기여했다. 그중 하나가 리셉션 데스크 위에 그린 애플을 담아둔 것이었다.<사진> 신선함, 자연, 평온 등 그린 애플이 연상시키는 이미지는 대부분 긍정적이다. 미국에서 친환경 기업이나 단체, 지역사회에 수여하는 상으로 '그린 애플 환경상(Green Apple Environment Awards)'도 있다. 사과를 한입 베어 물었을 때의 청량감은 마티니 칵테일이나 음료, 캔디, 마카롱 등의 맛에 단골로 응용된다. 또 이런 긍정적 이미지로 시계, 서점, 가구점, 심지어는 노래방의 상호로도 널리 사용되고 있다.

W호텔은 수십 개가 넘는 체인들을 위해 매일 적지 않은 비용을 들여 사과를 구입했다. 정물화의 대상처럼 고요하게 위치한 연두색 사과지만 그 효과는 어마어마했다. 시각을 집중시키는 포인트로서의 역할은 물론 호텔의 분위기를 살리는 데도 만점이었다. 손님이 요청하면 기꺼이 나누어 준다. 자연스럽게 서비스가 첨가되고 고객의 만족도는 상승했다.

그 이후 다른 호텔들은 물론이고 레스토랑이나 상점에서 그린 애플 장식은 자주 모방되고 유행했다. 배리 스턴리히트는 그린 애플의 팬이다. 이런 개인적 성향이 당시 유행하던 자연주의, 미니멀리즘 디자인과 흐름을 같이하며 공간 속에 잘 스며들었다. "55세의 고객을 35세처럼 느끼게 만든다"는 W호텔의 분위기는 시대의 트렌드를 정확하게 읽고 탁월한 감각으로 반영한 창업자의 '신의 한 수'로 완성되었다. 기고자 : 박진배 뉴욕 FIT 교수·마이애미대 명예석좌교수
장르 : 연재
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표/그림/사진 유무 : 있음
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