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학대장소, 가정 88%·생활시설 8%

자녀가 출가한 뒤 아내와 둘이 살던 A(71)씨는 작년 2월 아내를 폭행해 경찰 조사를 받았다. 코로나 사태 이후 운영하던 식당을 정리하고 아내와 지내는 시간이 길어지자 다툼이 잦아졌다.

코로나 사태 이후 노인 학대 건수가 해마다 큰 폭으로 늘고 있다. 지난해엔 학대 행위자가 아들도 딸도 아닌 배우자인 경우가 가장 많았다. '노노(老老) 학대'에 대한 우려도 커지고 있다.

15일 보건복지부 '2021년 노인 학대 현황 보고서'에 따르면, 코로나 사태 2년 차였던 작년 한 해 동안 신고를 통해 노인 학대로 확인된 사례는 6774건이었다. 직전 연도인 2020년 6259건에서 1년 만에 8.2% 증가했다. 보고서는 "코로나 영향으로 가정에 머무는 시간이 길어짐에 따라 동거 가족 간의 갈등이 늘면서 노인 학대 발생 가능성도 높아진 것으로 보인다"고 분석했다. 실제로 작년 학대 사례는 가정 내(5962건·88.0%)에서 발생한 경우가 가장 많았고, 이어 요양원 등 노인 생활 시설 536건(7.9%), 복지관 같은 노인 이용 시설 87건(1.3%) 등 순이었다.

특히 작년엔 배우자 학대 건수가 크게 늘면서 처음으로 아들 학대 건수를 앞질렀다. 줄곧 가장 많았던 아들의 학대는 2020년 2288건에서 2021년 2287건으로 비슷했던 반면, 배우자의 학대는 2120건에서 2455건으로 15.8% 늘어났다. 허준수 숭실대 사회복지학부 교수는 "노인 부부 둘이서만 거주하는 가정이 늘면서 갈등을 중재해줄 다른 가족이 없고, 초고령화 사회로 접어들면서 배우자 부양과 돌봄에 대한 부담도 커지면서 배우자 간 학대가 증가하고 있다"고 설명했다. 실제로 작년엔 노인 부부 둘이서 사는 경우(34.4%)에 학대가 가장 많이 발생했다.

요양 시설이나 방문 요양 등 기관 노인 학대 건수도 2020년 874건에서 작년 2170건으로 대폭 늘었다. 서울남부노인보호전문기관 오동주 팀장은 "코로나로 인해 외부 인력 접근이 제한되면서 요양 시설 내 종사자들 업무가 과중된 것이 학대 급증의 원인일 수 있다"고 했다.

코로나 사태 이후 노인 학대가 증가하는 현상은 해외에서도 나타난다. 일본 후생노동성 발표에 따르면, 2020년 4월부터 2021년 3월까지 발생한 일본 가정 내 고령자 학대 건수는 1만7281건이었다. 해당 조사를 개시한 2006년 이후 최다 기록이다. 작년 1월 미 예일대 연구진도 2020년 4~5월에 60대 이상 노인 897명 중 21.3%(191명)가 학대를 당했다는 연구 결과를 발표했다.

[그래픽] 노인 학대 얼마나 늘고 있나 기고자 : 김민정 기자 김태주 기자
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