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미처 몰랐다. '침묵의 봄'을 쓴 레이철 카슨이 그토록 뜨거운 사랑을 했다는 사실을. 상대는 유부녀였고, 그때 카슨은 죽음을 눈앞에 두고 있었음을. 천왕성은 윌리엄 허셜 혼자가 아니라 허셜 남매의 공동 발견이며, 키가 130센티미터밖에 되지 않았던 여동생 캐럴라인은 온갖 차별 속에서도 혼자 새 혜성을 8개나 찾아낸 위대한 천문학자였음을.

불가리아 출신 작가이자 문화비평가인 마리아 포포바의 '진리의 발견'(다른출판사)을 읽는 내내 기분 좋게 당혹스러웠다. 내가 얼마나 여성 과학자와 작가, 특히 그중에서도 성소수자인 인물들의 삶과 업적에 무지했는지 깨닫는 독서여서 그런 면도 있었다. 한편으로는 이 책 뭐지, 싶은 독특한 구성과 진행 때문이기도 했다.

땅에서 멀리 떨어진 무언가를 열렬히 좇고 고통스러워한 사람들의 감동적인 이야기이기는 한데, 그들을 뭐라 불러야 할지 적절한 단어가 생각나지 않아 간질간질했다. 과학자만 모은 책도 아니고, 작가만 모은 책도 아니다. 여성과 성소수자를 중요하게 다루지만 그들만 다루지는 않는다. 그 삶들을 특정 테마에 따라 깔끔하게 정렬하지도 않았다.

책은 애초에 선별 기준과 순서 따위가 뭐가 중요하냐는 태도다. 한 사람을 이야기하다 과거나 미래의 인물로 훌쩍 건너뛰고, 다시 돌아오기를 거듭한다. 평전이라고 해야 할까, 에세이라고 해야 할까. 어떤 경계 안에 자기 글을 가둘 생각이 없는 저자는 운문의 영역까지 호시탐탐 노리는 듯하다. 어떤 부분은 끝까지 명쾌하지 않지만 그래서 독특하게 아름답다.

영어 원제는 'Figuring'이다. 이 애매한 단어를 한국어로 어떻게 옮겨야 할까. 한국 출판사가 바랐던 번역 제목은 '전복자들'이었다. 하지만 표지 디자인과 관련해서도 구체적인 지시를 내린 저자는 한국 출판사에 단어의 뉘앙스를 꼼꼼히 물어보면서 여러 후보를 검토한 끝에 '진리의 발견'을 골랐다.

글쎄? 나는 이 책 번역 제목에 사랑, 혹은 사랑을 떠올리게 하는 다른 단어가 들어가야 한다고 생각한다. 진리를 향한 사랑, 생명을 향한 사랑, 천재들도 꼼짝 못한 에로틱한 사랑. 기고자 : 장강명 소설가
장르 : 고정물
본문자수 : 1051
표/그림/사진 유무 : 있음
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