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美보수 ＂인종·성소수자·환경문제 착한 척 말라＂ 워크 자본주의에 반격

"기업의 사회적 책임은 이윤을 늘리는 것이다."

신자유주의 경제학자 밀턴 프리드먼이 1970년 주창한 '주주 자본주의(Shareholder Capitalism)'는 수십년간 미국 기업 경영의 표준이나 다름없었다. 그러나 2008년 글로벌 금융위기 이후 주주의 이익만을 추구하는 주주 자본주의가 소득 양극화의 원흉으로 지목되면서 그 반작용으로 '이해관계자 자본주의(Stakeholder Capitalism)'가 부상했다. 기업이 주주뿐만 아니라 고객, 공급자, 직원, 지역사회 등 모든 이해관계자의 이익을 살펴야 한다는 것이다.

여기에 ESG(환경·사회·지배구조) 투자가 가세하면서 기업의 사회적 책임은 기업 경영의 새로운 대세가 됐다. 컨설팅 기업 에델만이 지난해 실시한 조사에서 전 세계 소비자 3만3000명 중 86%는 'CEO(최고경영자)가 사회 문제에 대해 공개적으로 목소리를 낼 것으로 기대한다'고 답했다. 진보 진영으로부터 사회 문제를 외면한다는 비판을 받아온 미국 대기업 CEO들은 자의든 타의든 인종, 성소수자, 환경 문제 등 각종 이슈에 대해 적극적으로 의견을 개진하기 시작했다.

그러자 이번엔 보수 진영이 반격에 나섰다. 이들은 진보적 대의를 지지하는 미국 대기업들의 경영 행태를 '워크(Woke·깨어 있는) 자본주의'로 명명하고, 대대적인 '안티 워크(anti-woke)' 운동을 벌이고 있다. 워크는 원래 '인종·성별 등 사회적 불평등 문제에 깨어 있다'는 의미로 널리 쓰였으나, 최근에는 정치적 올바름을 강요하는 사람들을 경멸하는 의미로 주로 사용된다. 파이낸셜타임스(FT)는 "워크 자본주의를 둘러싼 전쟁이 일어나고 있다"며 "(진보적) 기업에 대한 보수 진영의 반발이 주주총회와 의회, 언론 등에서 점점 더 뚜렷해지고 있다"고 했다.

멀어지는 공화당과 대기업

안티 워크 운동을 이끄는 건 미국 보수 세력의 중심인 공화당이다. 전통적으로 미국 공화당은 법인세 감면과 규제 완화 등 친(親)기업 정책을 펼쳐왔다. 그러나 2020년 'BLM(Black Lives Matter·흑인 생명도 소중하다)' 운동과 대선을 거치며 공화당과 기업 사이의 거리는 급속도로 멀어졌다. 여론조사기관 갤럽 조사 결과 지난해 공화당원들의 대기업에 대한 순신뢰도('아주 신뢰한다'에서 '거의 신뢰하지 않는다'를 제외한 응답)는 -17%로 1년 전(13%)보다 30%포인트 하락했다. 갤럽이 조사를 시작한 1973년 이후 최저치다. 특히 빅테크에 대한 순신뢰도는 12%에서 -29%로 1년 만에 41%포인트 곤두박질쳤다. 갤럽은 "대형 소셜미디어 기업들이 선거와 팬데믹에 대한 특정 콘텐츠를 차단하고, 도널드 트럼프 전 대통령의 소셜미디어 계정을 폐쇄했다는 이유로 보수 진영의 질책을 받고 있다"고 분석했다.

지난해 벌어진 조지아주 선거법 개정 사태는 공화당의 안티 워크 운동에 불을 붙였다. 조지아주 의회와 정부가 공화당 주도로 부재자 투표 요건을 대폭 강화하는 선거법을 통과시키자 민주당은 "흑인과 저소득층의 투표 참여를 어렵게 만든다"며 반발했다. 코카콜라와 델타항공 등 조지아주에 본사를 둔 기업들도 여론을 의식해 선거법 개정에 반대 의사를 표명했고, 미국프로야구 메이저리그(MLB)는 올스타전 개최지를 조지아주에서 콜로라도주로 옮기기로 결정했다.

공화당은 공격적인 수단을 동원해 강하게 반발했다. 트럼프 전 대통령을 비롯한 공화당 인사들은 대대적인 코카콜라 불매운동을 벌였다. 또 델타항공이 받았던 3500만달러(약 437억원) 세금을 아낄 수 있는 감세 제도를 철회하거나, MLB가 한 세기 가까이 누려온 독점금지법 특별 면제를 폐지하려고 시도했다. 미치 매코널 공화당 상원 원내대표는 "대기업들이 깨어있는 유사 정부처럼 행동하고 있다"며 "기업들이 헌법 질서에서 벗어나 극좌의 무기가 된다면 심각한 대가를 초래하게 될 것"이라고 했다.

최근엔 월트디즈니가 성소수자 문제로 공화당과 대립하고 있다. 디즈니월드가 위치한 플로리다주는 지난 3월 공화당 소속의 론 드샌티스 주지사 주도로 유치원과 초등학교 저학년생에게 동성애 등 성 정체성에 대한 교육을 금지시키는 '부모의 교육권법'을 제정했다. 성소수자에 대한 혐오와 차별을 강화한다는 진보 진영의 비난 여론이 들끓었지만 디즈니는 당초 이 법에 대해 특별한 입장을 내놓지 않았다. 그러나 회사의 침묵에 대해 직원들이 파업과 항의 시위에 나서자 밥 체이펙 CEO가 "기업의 영향력을 공익을 위해 행사하겠다"며 공개적으로 반대 입장을 밝혔다. 또 플로리다주에 대한 모든 정치자금 기부를 중단하기로 했다. 그러자 드샌티스 주지사는 "디즈니가 선을 넘었다"며 디즈니에 대한 혜택을 박탈하는 법안을 처리할 것을 주 의회에 요청했다. 내년 6월부터 디즈니월드의 특별지구 지위가 박탈되면서 디즈니는 수천만 달러의 재정적 손실을 입을 것으로 전망된다.

투자업계도 '안티 워크'

정치권뿐만 아니라 투자업계에서도 워크 자본주의에 반대하는 움직임이 조직적으로 일어나고 있다. 안티 워크를 표방하며 지난달 설립된 신생 자산운용사 '스트라이브(Strive)'는 기업들이 정치적 이슈에 지나치게 관여하는 것을 방지하고, 이윤을 극대화하는 데 초점을 맞춘 기업에 투자하는 것을 목표로 한다.

☞워크(woke) 자본주의

미국 보수 진영에서 사회문제에 적극적으로 개입해 정치적으로 진보적인 메시지를 내는 기업들의 경영 방식을 비판하면서 만든 신조어. 워크(woke)는 사전적으로 '깨어 있는'이라는 뜻이지만, 최근엔 미국 보수 진영이 진보 진영의 선민의식을 조롱하는 의미로 쓰인다.

▶B9면에 계속 기고자 : 신수지 기자
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