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뽀빠이 이상용, 50년 형제 MC 송해를 추모하며

송해 형님, 저 뽀빠이 이상용이에요.

형님은 제게 '살아 있는 국보(國寶)'나 마찬가지였어요. 오늘 그 국보를 도난당한 기분입니다. 왜 이렇게 갑자기, 급하게 가셨나요?

1973년 코미디 연기분과 위원회(회장 구봉서)에서 형님을 처음 만났지요. 당신보다 작은 코미디언은 처음 본다며 저를 참 예뻐하셨어요. 형님과 콤비로 대활약하던 박시명씨가 돌아가시자 동생처럼 저를 데리고 다니셨잖아요. 쇼 프로 MC로 사방에 추천도 해주셨고요. 그때 하신 말씀 기억합니다.

"상용아, 우리 둘이는 절대 크지 말고 이대로 있자. 크면 가치가 떨어진다."

우리가 키 큰 사람 이기는 방법은 공부밖에 없다고 하셨지요. 형님이 신문을 꼼꼼히 읽는 것을 본 다음부터 저는 책과 신문을 보기 시작했어요. 그때부터 본 책이 많아서 지금도 제가 그걸로 웃기고 삽니다. 뽀빠이의 살길은 형님이 만들어주신 거나 마찬가지입니다.

형님은 국가 대표 명MC였습니다. 그 순발력과 위트, 매끄러운 진행 솜씨. 어린이에게는 살가운 할아버지, 아주머니에게는 '젊은 오빠'였지요. 많이 배우고 흉내도 내봤지만 저나 이상벽은 죽을 때까지 형님을 못 따라갈 거예요.

형님은 매주 일요일에 '전국노래자랑' 함성을 들어서 건강하신 거라고 저는 생각했어요. 그 자리를 욕심 낸 적도 있지요. 차례 기다리다 내가 먼저 죽을 지경이라고 볼멘소리도 했습니다. 형님은 고향이 이북이고 술도 잘 마시는 이상벽을 더 후계자로 생각하셨는지 모르지만, 제가 어느 날 단념하고 말씀드렸잖아요. "형님, '전국노래자랑' 백 살까지 하세요"라고. 그런데 왜 벌써 가셨습니까?

1986년에 오토바이 사고로 외아들을 잃었을 때 본 형님 표정이 생생합니다. 기억이 사무쳐서 아들이 죽은 한남대교로는 절대 안 다니셨지요. 이제 귀한 아들을 만나실 테니 그건 다행인가요.

송해 형님은 제 롤모델이었습니다. "우리는 작아서 외면당하기 쉬우니 속이 알차야 한다. 열심히 공부하고 운동도 해야 한다"고 하셨지요. 저는 요즘도 역기를 들고 하루를 시작합니다.

절약 운동은 그 누구보다 열심히 하셨지요. 형님은 돈을 무지하게 아끼셨어요. 서투르게 밥 한번 사지도 않고 후배들한테 얻어먹지도 않으셨지요. 친구 좀 만나라고 해도 "다 죽어서 만날 친구가 없다" 하셨고요. 평생 핸드폰도 없이 신용카드도 없이 살다 간 형님을 저는 존경합니다.

1997년 뽀빠이가 심장병 어린이를 도울 후원금을 횡령했다는 보도가 나오면서 '우정의 무대'는 폐지됐지요. 무혐의로 결론 났지만 저를 불러주는 곳은 없었습니다. 그때 형님이 저를 위로해주셨지요. "네가 작은 놈 같았으면 건드리지 않았다. 건드리는 거 보니까 네가 많이 컸구나. 기죽지 마라!"

2003년 전국노래자랑으로 평양에 다녀오신 때도 기억이 납니다. 뜻밖에 힘이 다 빠진 표정이었어요. 슬픈 예감처럼 "북한에 다시는 못 갈 것 같다"며 한숨을 쉬셨지요. 통일이 되고 고향인 황해도 재령에서 "빰빠빠 빰빠~빰~빠" 전국노래자랑 시그널이 울려 퍼져야 하는데 그걸 못 보고 이렇게 가셨습니다.

형님, 장례를 희극인장으로 치른다는데 코미디계에서 형님은 국장(國葬)감입니다. 만인에게 웃음을 주셨는데 정작 본인은 말년이 쓸쓸했지요. 가시는 길 외롭지 않게 이 뽀빠이가 배웅하겠습니다.

[방송계 후배들의 추모]

‘KBS 가요무대’ 진행자 김동건

“나보다 열 살 위인데, 그가 없었다면 나는 ‘저 사람 몇 살까지 (MC) 하는 거야’라는 말을 들었을 것이다. 그분 덕을 본 것이다. ‘이거 봐, 나 가요무대 안 불러줘? 나오라면 언제든 나가겠다고.’ 농담도 하던 모습이 선하다. 서운하지만, 우리보다 훨씬 많은 시청자들이 아까워하고 아쉬워한다는 점에서 참 복받은 분이시다."

가수 주현미

“2003년 평양서 열린 전국노래자랑에서 북한에 남겨두고 온 여동생을 혹시 만나게 될까 한복을 준비해 가셨다. 끝내 만나지 못하고 돌아오던 길에 비행기 탑승구 난간을 잡고서 탑승하지 못하고 북쪽 땅만 바라보셨다. ‘흥쟁이’였고, 무대에선 그 시간에 충실했다. 먼저 하늘나라 간 아드님, 사모님이랑 만나시겠죠.”

방송인 이상벽

“같은 황해도 실향민이고 제 선친과 연세도 같아 아버지 같은 분이다. 그냥 얼굴만 봐도 고향에 온 것 같은 안도감이 느껴졌다. 무대 준비는 정말 철저했다. 많은 사람을 즐겁게 해주기 위해 인생 마지막 순간까지 최선을 다해서 사셨던 것 같다. 꿈에 그리던 고향도 다녀오시고 한숨 돌리셨으면 좋겠어요.”

신재동 ‘전국노래자랑’ 악단장

“1992년부터 매주 함께 활동했다. 지난 4일 전남 영광에서 코로나 이후 첫 ‘전국노래자랑’ 야외 녹화 날도 전화하셔서 ‘잘 하고 있냐. 내 마음은 거기 가 있다’고 하셨다. 다음날인 일요일에 ‘오늘 같이 점심하자’고도 하셨다. 평소 녹화 때는 객석 관리까지 본인이 챙겨야 성에 차 하셨다. 이른바 ‘딴따라’임을 자랑스러워하셨다.”

가수 송가인

“제일 먼저 재능을 알아봐주시고, 이끌어 주신 선생님. 잘되고 나서도 진심으로 축하해주시던, 감사한 마음 잊지 않겠습니다. 좋은 곳에 가셔서 편히 쉬세요.”

- 지난 2010년 KBS1 ‘전국노래자랑’ 전남 진도군 편, 최우수상. 당시 노래 장면 사진과 함께 인스타그램에 올린 글

코미디언 이용식

“1974년 4월 MBC에서 국내 최초로 코미디언을 뽑던 날 심사위원석에 계시던 선생님을 처음 뵈었다. 그리고 47년 인연이다. 우리나라는 동해, 서해, 남해, 그리고 송해, 사면이 바다다. 그 어른은 정말 바다셨다. 이제 천국에 가서 ‘천국 노래자랑’ 외쳐 주세요”

- 송해를 추모하며 올린 페이스북 글 기고자 : 박돈규 기자
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