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北이 강행땐 '죽음의 백조' 등 美전략자산 한반도 출격할 듯

군·정보 당국은 최근 북한이 2018년 폐쇄했다고 선전한 풍계리 핵실험장 내 지하 갱도를 복구하는 등 7차 핵실험 준비에 박차를 가하는 것으로 파악하고 있다. 라파엘 그로시 국제원자력기구(IAEA) 사무총장도 6일(현지 시각) 분기 이사국 회의에서 "2018년 북한이 폐쇄를 선언했던 풍계리 핵실험장의 갱도 중 하나가 재개방된 징후를 목격했다"며 "이는 핵실험을 위한 준비일 수 있다"고 말했다. 북한의 탄도미사일 발사에 미사일 발사로 맞불을 놓은 한·미가 북한의 핵실험에 어떤 대응책을 선보일지 관심이 쏠린다.

류제승(예비역 육군 중장) 전 국방부 정책실장은 6일 "북한이 핵실험을 강행할 경우 한·미는 무력시위 차원에서 미국 전략 자산의 신속한 한반도 전개를 추진할 것"이라고 했다. 지난달 한·미 정상회담에서 논의한 확장 억제 실행의 실질적 조치로 4년여 만에 미 전략 자산을 한반도에 긴급 출동시킨다는 것이다.

미국은 지난달 말부터 지난 1일까지 세계 최강 스텔스기인 F-22를 비롯, F-35 A·B 등 스텔스기 40여 대를 주일 미군 기지 등 한반도 인근에 전진 배치한 것으로 나타났다. 북한의 7차 핵실험 때 이 스텔스 전투기 가운데 상당수가 한반도 상공에 전개돼 한국 공군 전투기들과 모의 북폭 등 다양한 훈련을 할 가능성이 크다.

미국은 '죽음의 백조'라는 전략폭격기 B-1B '랜서' 4대를 지난 4일 괌 앤더슨 공군기지에 배치한 것으로 알려졌다. 60t 상당 폭탄을 실을 수 있는 랜서는 괌 이륙 후 2시간이면 한반도 상공에 다다를 수 있다. 앞서 북한의 핵 폭주가 절정에 달했던 2017년에는 미국 B-1B 폭격기와 F-15C 전투기 편대가 6·25전쟁 이후 처음으로 동해 NLL(북방 한계선) 북쪽 공해상에서 무력시위를 벌이기도 했다.

이 밖에 한·미 특수작전 부대 연합 훈련을 통한 대북 참수 작전 능력 과시, 미국 핵 추진 항공모함을 동원한 동해상 한·미 연합 해군 훈련 등이 거론된다. 외교적으로는 한·미·일을 중심으로 유엔 안전보장이사회의 대북 추가 제재 결의를 재추진할 것으로 예상된다. 기고자 : 김명성 기자
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