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이창용 한국은행 총재는 2일 "이번 인플레이션이 진정된 뒤 선진국을 위시해 한국, 태국, 그리고 어쩌면 중국 등 인구 고령화 문제에 직면한 일부 신흥국에 저물가, 저성장 환경이 도래할 가능성을 배제할 수 없다"고 말했다.

이 총재는 이날 '변화하는 중앙은행의 역할: 무엇을 할 수 있고, 해야 하는가?'라는 주제로 한은이 개최한 국제 콘퍼런스 개회사에서 이런 전망을 내놓았다. 올 들어 세계 경제를 강타하고 있는 인플레이션이 지나가고 나면 코로나 이전과 같은 저물가, 저성장 상황이 다시 닥칠 수 있다는 것이다.

그는 "이번 인플레이션이 진정됐을 때 장기 저성장(secular stagnation)의 흐름이 다시 나타날 것인지, 만약 그렇다면 이전에 활용했던 정책들을 그대로 사용할 수 있는지에 대해 아직 자신 있게 말할 수 있는 부분이 별로 없는 것 같다"며 이같이 말했다. '장기 저성장'은 일시적인 경기 후퇴를 넘어서는 구조적이고 장기적인 불황을 말한다.

그는 "만약 그렇게 된다면 폴 크루그먼 교수가 선진국 중앙은행에 조언한 것처럼 한국이나 여타 신흥국도 무책임할 정도로 확실하게 (완화적 통화 정책을 지속하겠다고) 약속해야만 하는 것인지 궁금하다"면서 "지난 10여 년을 보면 신흥국의 경우 그러한 사치를 누릴 여유는 없었던 것으로 보인다"고 했다. 미국 등과 달리 신흥국 중앙은행들이 저성장에서 벗어나기 위해 막대한 돈 풀기에 나서는 것은 적절하지 않다고 주장했다.

이 총재는 중앙은행이 "진화하는 생물체와도 같은 존재"라며 물가 안정을 넘어 더 적극적인 역할을 해야 한다고 지적했다. 기고자 : 손진석 기자
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