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美검찰 ＂대선자금 마련 위해 코카인 밀수에 공모한 정황＂

중남미 빈국(貧國) 온두라스의 전직 대통령이 퇴임 3개월 만에 마약 밀매 피의자 신분으로 미국에 압송됐다. 대통령이 정권 유지를 위해 고위층과 손잡고 마약상 노릇을 하며 뒷돈을 받았다고 미 검찰은 보고 있다. 2014년부터 지난 1월까지 재임한 후안 오를란도 에르난데스(54) 전 온두라스 대통령은 21일(현지 시각) 수도 테구시갈파에서 미 마약단속국(DEA) 항공기에 탑승, 뉴욕 연방검찰에 신병이 인도됐다. 메릭 갈런드 미 법무장관은 이날 "에르난데스는 2004~2022년 베네수엘라와 콜롬비아산 코카인 500t을 온두라스를 통해 미국으로 밀매한 국제 조직에 연루됐다"며 "그는 대통령직을 남용, 온두라스를 '마약 국가(narco-state)'로 운용했다"고 밝혔다.

앞서 뉴욕남부지검은 2019년 현직 대통령 신분이던 에르난데스와 전직 국회의원인 그의 동생을 마약 밀매 혐의로 함께 연방법원에 기소했다. 검찰은 당시 기소장에서 "에르난데스가 2013년 대선 자금을 대기 위해 150만달러(약 18억6000만원) 규모의 코카인 등 마약 밀수에 공모한 정황이 있다"며 "동생인 토니는 마약 밀매를 위해 불법 무기를 이용해 폭력을 일삼았다"고 밝혔다. 이렇게 마련한 정치 자금은 에르난데스가 지역 정치인들에게 뇌물을 주는 용도 등으로 쓰였다.

에르난데스 전 대통령은 그간 혐의를 전면 부인했고, 미국도 불법 이민 문제 등을 협의해야 할 동맹국 정상임을 고려해 기소 집행을 미뤄왔다. 그러나 지난해 11월 온두라스 야당이 대선에서 승리하고 에르난데스가 퇴임하자 미 검찰은 곧바로 신병 확보에 나섰고, 온두라스 법원은 3월 미국 인도를 결정했다. 에르난데스의 동생은 지난해 미 법원에서 종신형을 선고받고 복역 중이며, 에르난데스도 비슷한 형량을 받을 가능성이 크다고 AFP통신은 전했다. 기고자 : 뉴욕=정시행 특파원
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