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2월 가동률 67.6%… 원자재값 급등, 코로나에 28개월째 60%대
제조업 기업 수의 79%, 고용 35% 차지하지만 갈수록 벼랑 끝

양변기 부품을 생산하는 전남 소재 한 중소기업은 최근 공장 가동률이 70% 선으로 떨어졌다. 황동·스테인리스 같은 비철금속 원자재 가격이 급등해 수급 차질을 빚으면서 공장 가동을 줄일 수밖에 없었다. 회사 관계자는 "예년 90%대던 가동률이 곤두박칠치면서 올해 1분기 매출이 작년보다 15%가량 급감했다"고 말했다.

코로나 장기화와 원자재 값 폭등 등 계속되는 대내외 악재로 중소기업 가동률이 갈수록 낮아지고 있다. 1일 중소기업중앙회에 따르면 특히 매출 120억원 이하 중소기업의 평균 가동률은 지난 2월 67.6%로 전달보다 1.1%포인트 하락한 것으로 나타났다. 이들 중소기업은 코로나 이전인 2019년까지만 해도 가동률 70%대를 유지했지만 그해 10월 70.8%를 끝으로 28개월째 60%대 늪에서 허우적대고 있다. 중소벤처기업연구원 노민선 연구위원은 "제조업 적정가동률(최대 생산능력 대비 실제 생산량 비율)은 통상 80%인데 가동률이 70% 이하면 공장이 정상적으로 돌아가지 못하는 상태"라고 말했다. 중소기업 전체 가동률도 2022년 2월 현재 71.3%에 그친다.

대·중견기업은 코로나 사태 이전 수준으로 생산량을 확대하며 사상 최대 실적을 올리고 있지만, 경제 모세혈관이라 불리는 중소기업들은 벼랑 끝으로 내몰리고 있다. 매출 120억원 이하 중소기업은 우리 전체 제조업 기업 수의 79.6%, 종사자의 35.6%를 차지하며 제조 산업을 떠받치고 있다.

영세 중소기업의 어려움은 국가산업단지의 평균 가동률에서도 드러난다. 올 1월 전국 주요 국가산단의 평균 가동률은 82.3%로 코로나 이전(78.9%·2019년 1월) 수준을 회복했지만 50인 미만 기업의 가동률은 평균 68.3%에 그쳤다. 300인 이상 대기업이 87.7%인 점을 감안하면 20%포인트 가까운 격차가 있다.

중소기업계는 "원·부자재 값이 오르면 대기업 납품 단가에 이를 반영하는 '납품 단가 연동제'를 도입해야 한다"고 호소하고 있다. 기사 A8면 기고자 : 최연진 기자
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