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일본 요식업계 전설 우노 다카시는 책 '장사의 신(神)'에서 이렇게 말한다. "토마토를 자를 수 있다면 밥집을 열 수 있고, 병뚜껑을 딸 수 있다면 술집을 할 수 있다." 5평짜리 가게에서 시작해 수십 개 이자카야 업장을 성공시킨 그는 입지 선정, 무조건 팔리는 메뉴 개발법, 한 번 온 손님을 단골로 만드는 방법 등을 책에 소개하면서 "누구나 장사는 해볼 만하다"는 용기를 준다. 이 책이 발간된 지 꼭 10년이 지난 지금, 우리는 개업보다 폐업 소식에 더 익숙해진 코로나 풍파 한가운데 서 있다.

최근 우노 다카시보다 더 유명한 '장사의 신'이 등장했다. '유튜브판 골목식당'이란 콘셉트로 '장사의 신' 채널을 운영하는 은현장씨다. 평생 일군 치킨 프랜차이즈를 건강상 이유로 수백억 원에 매각하고 헛헛함에 빠져 살던 그가 전국 곳곳 위기에 처한 식당을 찾아가 설루션을 제공하는 내용이다. 코로나 여파로 매출 타격을 입었거나 사업 수완이 부족한 자영업자를 찾아가 가게를 심폐 소생한다. 특히 2030 사이에서 열렬한 팬덤이 형성돼 있는데, 그가 라이브 스트리밍을 켜거나 설루션 장소·시간을 미리 공지하면 그 가게 앞에 수백 명 인파가 몰린다. 그렇게 해당 가게를 접해본 지역 사람들이 단골이 돼 다시 가게를 찾으면서 영업 선순환이 이루어진다. 요즘엔 중·장년층까지 팬덤이 확대된 모양새다.

우노 다카시와 달리 은씨는 '장사의 신'이란 타이틀에 '매울 신(辛)' 자를 쓴다. 그리고 이름처럼 존폐 위기에 몰린 사장들에게 '매운맛'을 제대로 보여준다. 가게가 왜 망할 수밖에 없는지, 생채기에 소금 뿌리듯 직언을 작렬하고 때로는 쌍욕 퍼부으며 "잠은 죽어서 자라" "모든 걸 쏟아부어라"고 다그친다. 음식 맛, 메뉴판, 가격, 배달앱 팁 등 노하우가 전수되고, 무엇보다 업주들의 마음가짐이 달라진다. 맛있는 음식을 간절한 마음으로 만들어내니 손님이 늘어나지 않을 수 없다.

성공 비결을 전수하는 여느 멘토링 프로그램과 달리, 이 채널이 유독 인기를 끄는 것은 다 죽어가는 자영업자의 재기 스토리를 '장사의 신'과 구독자가 함께 만들어가기 때문이다. 3평 고시원 살며 수천만 원 빚에 허덕이는 장사 경력 17년 차 삼겹살집 사장, 코로나로 벌이가 사실상 끊기면서 이혼 위기에 내몰린 황태집 사장, 두 아이 아빠면서 카드 돌려막기로 가게 월세 내는 20대 족발집 사장 등 곡절 많은 사연을 가진 자영업자들이 진정성 있는 설루션과 구독자의 '돈쭐'에 다시 일어선다. 코로나로 추억이 깃든 가게가 한순간 사라지는 모습에 익숙해진 지금, 그들을 살리는 서사에 모두가 기꺼이 동참하는 것이다.

정부가 2020년 7월부터 올해 초까지 '코로나 소상공인 지원금'으로 살포한 현금은 32조5000억원. 수백만 원의 일회성 현금 지원으로 다시 일어났다는 자영업자는 본 적 없다. 들쭉날쭉한 집합 금지와 영업시간 제한으로 자영업자가 절벽으로 내몰리는 사이, '장사의 신'과 구독자는 정부가 주지 못한 감동과 기적을 만들어내고 있다. 기고자 : 박상현 사회정책부 기자
장르 : 고정물
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