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부정맥으로 쓰러졌던 축구선수 '이식용 제세동기' 달고 맹활약

덴마크 축구 국가대표 크리스티안 에릭센(30·사진)이 9개월 전 부정맥으로 쓰러진 경기장에서 다시 선수로 뛰어 골까지 터뜨렸다. 부정맥으로 죽다 살아난 환자가 회복을 넘어 과격한 동작을 하는 축구 선수로 재탄생한 것이다. 에릭센은 잉글랜드 프리미어리그팀 토트넘에서 손흥민과 같이 뛰는 동료이기도 했다.

그는 지난해 6월 핀란드와 경기를 치르던 도중 심장마비로 그라운드에 쓰러졌다. 5분 동안 의식을 잃고 생사를 오갔다. 응급 현장에서 심폐 소생술과 일반인도 쓸 수 있는 자동 제세동기(AED)로 위기를 넘겼다. 이후 병원에서 심장 심실이 '파르르' 떠는 심실 세동 부정맥으로 진단받았다.

심장 박동은 내부 전기 회로를 통해 이뤄진다. 전기 제품을 오래 쓰면 회로 고장이 오듯, 고령자에게 부정맥은 흔히 발생할 수 있다. 하지만 젊은 사람들의 부정맥은 취약한 유전자가 있거나, 감염 또는 약물에 대한 과민 반응으로 생긴다. 부정맥에 따른 10~20대 돌연사의 80%는 그 전에 증상 없이 발생한다.

치료는 에릭센이 받은 것처럼 이식형 제세동기(ICD)다. 명함 크기의 전기 출력기를 쇄골 아래 피부 밑에 넣고 가느다란 전기선을 심장에 연결한다. 이를 겨드랑이 피부 밑에 넣기도 한다. 내부 센서를 통해 심장 박동이 멈출 듯한 부정맥이 감지되면, 출력기는 7초간 전기를 최대한 끌어모아서 심장으로 전기 쇼크를 발사한다. 그러면 심장 리듬이 리셋되어 원래 박동으로 돌아온다.

국내에서 한 해 1000명 정도가 ICD를 심는다. 시술은 국소 마취로 한 시간 정도 걸린다. 심재민 고려대병원 부정맥센터 교수는 "부정맥이 와서 한번 죽다 살아난 환자들이 시술 대상"이라며 "부정맥 발생이 명백히 예상되는 상태로 판단되면 예방 목적으로 ICD를 넣기도 한다"고 말했다. 장치 및 시술 비용은 2000만원인데, 건강보험이 적용되면 환자는 100여 만원만 낸다.

수년 전만 해도 ICD를 넣은 환자에게 골프보다 더 격렬한 것은 하지 말라고 조언했다. 그러나 ICD를 넣은 운동선수 440명을 추적한 연구에서, 격렬한 스포츠 활동 속에서도 ICD는 잘 작동하고, 부정맥 치료에 실패하거나 사망한 사례가 없는 것으로 나타났다. 71세 ICD 환자가 마라톤을 12회 완주한 사례도 있다. 이런 근거로 에릭센도 축구 선수로 돌아올 수 있었다. 기고자 : 김철중 의학전문기자
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