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확진자 6일만에 두배… 정부 예측 번번이 빗나가

오미크론 변이 바이러스가 본격적인 '더블링(doubling)' 현상을 보이고 있다. 25일 신규 코로나 확진자는 1만3012명으로 국내 오미크론 발생 56일 만에 처음으로 1만명대를 훌쩍 넘었다. 지난 19일 6601명 이래 6일 만에 두 배가 된 것이다. 지난 7일 3503명에서 '더블링'(21일 7007명)이 되기까지 14일 걸렸는데 속도가 곱절 빨라졌다. 26일도 오후 11시 현재 1만4000명에 육박해 이날 자정까지 1만5000명 안팎이 예상된다. 이 같은 급증세는 종전에 높아봐야 3~4%대이던 양성률(확진율)이 25~26일 5%를 넘나들었기 때문이다. 20명 중 한 명은 코로나 검사에서 확진되는 것이다.

정부는 발생 규모 예측에 번번이 실패하고 있다. 이날 국민의힘 서정숙 의원이 받은 방역 당국의 예측 자료에 따르면, 1월 말 일 감염자(최대치 기준)는 8000~1만명, 2월 중순은 2만1000~3만7000명, 2월 말 5만2000~12만명이다. 하지만 실제로는 이달 말 정부 예측을 이미 25일과 26일 연속 뛰어넘은 것이다. 작년 11월에도 '연말까지 최대 5000~6500명 감염'이라던 정부 예측이 10여 일 만에 이보다 많은 확진자가 발생하면서 빗나갔다. 확진자 추세를 비교적 잘 예측해온 김탁 순천향대 감염내과 교수는 "이 추세로 가면 설 연휴 전에 1만5000~2만명, 설 연휴가 끝나면 4만~5만명이 될 것"이라고 했다.

정부는 설 연휴 시작을 사흘 앞둔 이날 "오미크론 대응 진단 검사 체계를 다음 달 3일부터 전국으로 확대한다"고 밝혔다. 기존 PCR(유전자 증폭) 검사는 60세 이상 등 고위험군 위주로 시행하고 이외 일반 국민은 선별진료소, 호흡기클리닉병원과 각 가정 등에서 신속항원검사(RAT)부터 거치고 '양성'이 나오면 PCR을 받는 방식이다. 정부는 오는 29일부터 보건소와 대형 병원 등 전국 선별진료소 256곳에서 신속항원검사 키트를 무료 제공하기로 했다. 정부는 "PCR 검사 줄이 너무 길거나 바로 결과를 알고 싶다면 신속항원검사 키트를 지급받아서 바로 검사할 수 있다"고 했다.

하지만 코로나 감염 여부를 거의 100% 가려내는 PCR 검사와 달리, 신속항원검사에서는 실제 감염됐는데도 절반가량은 '음성'으로 나타날 수 있어 '숨은 감염' 확산이 우려된다. 김우주 고려대구로병원 감염내과 교수는 "(진단 검사 체계 전환 이후) 정부가 발표하게 될 환자 수는 실제 감염자보다 훨씬 적을 것"이라고 했다. 기사 A2·3면 기고자 : 선정민 기자
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