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내년 양산, 테슬라에 우선 공급… 한국 배터리 업체들과 정면대결

일본 전기차 배터리 회사 파나소닉이 전기차 주행거리를 20%까지 늘릴 수 있는 차세대 리튬이온 배터리 '4680'을 내년에 본격 양산한다고 25일 닛케이신문이 보도했다. 파나소닉은 업계 최고 수준의 효율성을 갖춘 것으로 알려진 이 배터리를 테슬라에 우선 공급해 '테슬라-파나소닉' 동맹을 강화할 것으로 보인다. 미국 완성차 '빅3'(GM·포드·스텔란티스)와 동맹을 맺은 한국 배터리 업체들과 맞대결을 펼치는 양상이다.

파나소닉이 양산할 배터리는 기존 원통형 배터리 크기를 키운 것으로 가로 46㎜, 높이 80㎜여서 '4680'으로 불린다. 전기차 주행거리를 기존보다 15~20% 늘릴 수 있어, 테슬라 모델S에 탑재할 경우 한 번 충전 후 주행거리가 약 650㎞에서 750㎞로 늘어난다. 파나소닉은 800억엔(약 8400억원)을 투자해 일본 와카야마현 공장을 증설, 오는 3월 시범 생산한 뒤 내년 차량 15만대분(10GWh)의 배터리를 양산할 계획이다.

파나소닉은 테슬라와 2014년 미국 네바다에 배터리 합작 공장을 짓는 등 초기 사업에 참여해 미국에서 판매되는 테슬라 전기차 배터리를 거의 전량 공급하고 있다. 이에 따라 파나소닉은 미국 전기차 시장을 초기 선점했고, 고급 전기차 탑재 제품이라는 이미지도 구축했다. 특히 테슬라는 야심 차게 준비 중인 첫 번째 전기 트럭 '사이버트럭'에 4680 배터리를 탑재한다는 계획이어서 파나소닉의 미국 내 입지가 한층 강해질 것으로 보인다.

LG에너지솔루션과 삼성SDI 등 국내 업체들도 테슬라에 공급하기 위해 4680 개발에 나서고 있지만, 아직 양산 계획은 알려지지 않고 있다. 배터리 업계 관계자는 "파나소닉이 4680을 선제적으로 개발해 테슬라와 동맹을 강화할 것"이라며 "테슬라를 주 고객으로 한 파나소닉, 전통차 업체와 손잡은 한국 배터리 업체 간의 치열한 한일 대결도 예상된다"고 말했다. 기고자 : 류정 기자
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