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美상원 연준의장 인준청문회

제롬 파월 미국 연방준비제도(이하 연준) 의장이 물가 상승세를 억누르기 위해 금리를 인상하겠다는 의지를 재확인했다. 그는 제로(0) 수준인 기준금리를 올려 통화 정책을 정상화하고, 물가 상승세가 길게 지속될 경우 금리를 예상보다 더 많이 올리겠다고 했다.

파월 의장은 11일(현지 시각) 연임을 위한 상원 인사 청문회에 출석해 "예상대로 올해 우리는 통화 정책을 정상화할 것"이라며 "정상화란 3월에 자산 매입을 중단하고 연내에 금리를 끌어올리는 것을 뜻한다"고 했다. 코로나 사태 방어용으로 시중에 돈을 풀었던 양적 완화 정책을 3월까지 모두 중단하고 금리 인상에 나서겠다는 것이다. 그는 "(미국) 경제가 코로나 영향을 충분히 극복할 수 있으며, 더 이상 이례적인 연준의 지원을 필요로 하지 않는다"고 했다.

파월은 "높은 물가 상승세가 예상보다 길게 지속되고 금리를 더 많이 인상해야 한다면 그렇게 하겠다"며 올해 금리 인상 폭과 횟수를 늘릴 수 있다는 뜻도 밝혔다. 또 "시장에 유동성을 줄이는 수단으로서 보유 자산 축소가 필요하다"며 양적 긴축(연준 보유 채권을 팔아 시중 자금을 회수하는 정책) 가능성을 예고했다.

다만 파월 의장은 공격적인 긴축 발언을 자제하며 수위를 조절하는 모습을 보였다. 그는 "물가 압박은 올해 중반까지 지속되겠지만 공급망 병목이 완화되며 시간이 지나면서 가라앉을 것으로 본다"며 "정상적인 통화 정책에 가까운 길로 옮겨가겠지만 그것은 긴 여정이 될 것"이라고 했다.

파월 의장은 양적 긴축을 시행하는 시기에 대해 "아마도 올해 하반기쯤 어느 시점"이라며 "(양적 긴축에 대한) 논의를 진행하고 있으며 결정을 내리기까지 2~4차례 더 만나야 할 수도 있을 것"이라고 했다. 양적 긴축과 관련한 구체적인 방침이 나오려면 통상 6주 간격인 FOMC(연방공개시장위원회)를 2~4차례는 더 열어야 한다는 의미다.

청문회에 이어 12일 미국 노동통계국은 12월 소비자 물가 상승률이 전년 동월 대비 7% 올랐다고 밝혔다. 1982년 6월(7.1%) 이후 최고치이며, 11월 상승률(6.8%)보다 높아졌다. 다만 전월 대비 상승 폭은 0.5%로 10월(0.9%)이나 11월(0.8%)보다 다소 진정되는 분위기다.

한편 이날 중국 국가통계국은 12월 생산자 물가 상승률이 전년 동월 대비 10.3%를 기록했다고 밝혔다.'세계의 공장' 격인 중국의 생산자 물가는 시차를 두고 주요국 소비자 물가에 영향을 미친다. 중국의 12월 소비자 물가 상승률은 1.5%로 생산자 물가와 큰 차이를 보였다. 이는 중국 정부가 원가 상승을 소매 가격에 반영하지 못하도록 막고 있기 때문이라는 게 정설이다. 김위대 국제금융센터 경제리스크분석부장은 "중국에 수출하는 한국 기업들의 경우 완제품은 중국 제품보다 비싸서 가격 경쟁력이 낮아지고, 중간재 가격도 올리기 어렵기 때문에 어떤 경우든 손해가 커질 것"이라고 말했다. 기고자 : 뉴욕=정시행 특파원 손진석 기자
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