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GS

미래를 준비하는 GS그룹의 전략은 '불확실성 대응을 위한 사업 생태계 확장'이다. 허태수 GS 회장은 "코로나 변이 바이러스의 출현이나 불안정한 글로벌 정세, 인플레이션 우려 등이 사업 환경의 불확실성을 높이고 있다"면서 "어느 때보다 변화가 빠르고 불확실성이 큰 시대에 미래를 준비하는 GS의 전략은 다양한 비즈니스 파트너들과 협력하는 사업 생태계 확장에 있다"고 강조했다.

허 회장이 강조하는 사업 생태계 확장은 GS의 계열사 간 협업뿐 아니라 외부 스타트업과 벤처캐피털, 사모펀드 그리고 다양한 영역에서 경쟁력을 가진 기업들과 교류하고 협력 관계를 증진해 불확실성에서 비롯되는 위험과 기회에 대응하자는 의미를 담고 있다.

허 회장은 GS의 사업 생태계 구축 사례로서 바이오, 기후변화, 신에너지, 유통, 건설 같은 영역에서 그동안 GS와 GS 계열사가 디지털과 친환경 중심 신사업 전개를 위해 투자 및 사업 제휴 등으로 확보한 다양한 협력 네트워크를 들었다.

GS는 LG화학, 포스코 등과 함께 산업용 바이오 재료 생산 협력 관계를 맺고, 국내외 바이오 전문 벤처캐피털과 스타트업 등에 잇따라 투자한 데 이어 최근에는 휴젤㈜ 등 의료 바이오 분야 네트워크도 확장해 나가고 있다. 이외에도 탄소 중립 테크 기업과 협력하고, 전기차 충전 및 배터리 리사이클 분야의 유망한 테크 기업과 함께하며, 퀵커머스와 반려동물, 친환경 스마트 건축 등 다양한 사업 분야에서 생태계를 지속적으로 확장해 나간다는 전략을 갖고 있다.

허 회장은 "지난해에는 국내외 스타트업, 벤처캐피털 등과 약 60건에 이르는 전략적 투자 활동을 벌여 바이오와 신에너지, 퀵커머스와 같이 디지털과 친환경이 접목된 신사업 방향을 구체화하였다"면서 "이러한 생태계 구축이 올해에도 더욱 구체화되어, 궁극적으로 GS그룹의 미래를 준비하는 신사업으로 발전해 나가야 하며, 이를 위해 임직원 모두의 관심이 중요하다"고 말했다. 또 "내외부와 유기적으로 협력하면서 고객의 문제를 자발적으로 해결하는 열린 혁신(오픈이노베이션)의 조직 문화를 더욱 확산시켜 나가자"고 강조했다.

이처럼 사업 생태계 확장을 통해 미래를 준비하는 최첨단에는 CVC가 있다. GS는 올 1월 기업 주도형 벤처캐피털(Corporate Venture Capital·CVC) 전문 회사인 GS벤처스를 설립하며 본격적인 스타트업 투자 생태계 확장에 나섰다. GS벤처스는 GS그룹의 지주회사인 ㈜GS가 자본금 100억원을 전액 출자해 지분 100%를 소유하는 자회사다. GS벤처스는 국내 중심의 바이오, 기후변화 대응, 자원 순환, 유통, 신에너지 등 GS그룹이 신성장 분야로 꼽는 영역의 유망한 스타트업을 발굴하고 직접 투자를 진행하게 된다. 특히 GS벤처스는 초기 설립 및 자금 유치 단계의 스타트업에 집중하는 가운데 이후 단계에 대한 투자는 ㈜GS 및 각 계열사와 협력한다는 전략을 가지고 있다.

앞으로 GS벤처스는 투자 및 위험 관리 전문 인력을 구성하는 한편 금융위원회에 신기술사업 금융 전문회사 허가를 신청해 허가를 받는 대로 펀드를 결성해 투자를 개시할 예정이다. 허가 취득 후 GS벤처스가 결성하게 될 펀드에는 ㈜GS와 GS의 주요 계열사들이 출자자로 나서 투자의 시너지를 도모한다는 계획이다.

그뿐만 아니라 GS는 2020년 7월 미국 샌프란시스코에 CVC 해외 법인인 GS퓨처스를 출범시켜 해외 혁신 스타트업에 대한 투자를 진행해왔다. GS벤처스 설립으로 GS그룹은 국내와 해외에 각각 CVC 자회사를 두고 국내외 스타트업에 전문적인 투자 활동을 펼쳐나갈 수 있게 됐다.

이번 GS벤처스 설립은 지주회사의 국내 첫 CVC라는 의미도 있다. 국내법상으로 그동안 지주회사의 산하에 금융업을 목적으로 하는 회사를 둘 수 없었지만, 지난해 12월 30일부로 공정거래법 개정안이 발효됨에 따라 벤처 투자를 목적으로 하는 금융사를 설립할 수 있게 되었다. GS벤처스의 설립에 따라 지주회사 체제를 가진 기업 집단의 CVC 설립이 이어지면서 국내 벤처 생태계의 활성화와 대기업의 신성장 협업이 더욱 빨라질 수 있을 것으로 기대된다.

GS그룹은 그동안 스타트업 투자를 미래 성장 전략의 중요한 축으로 천명해 왔다. 허태수 회장은 "변화가 빠르고 불확실성이 큰 시대에 미래 성장으로 나아가려면 다양한 비즈니스 파트너들과 협력하는 사업 생태계를 확장해야 하며, 혁신 스타트업에 대한 투자와 협력은 미래 성장을 위한 핵심 전략"이라고 강조해 왔다. 기고자 : 신은진 기자
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