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역대 최대 규모… 진화하는 K방산

방위사업청과 폴란드 정부가 '현대로템이 생산하는 K2 전차의 폴란드 2차 수출 계약 협상이 완료됐다'고 2일 공식 발표했다. 구체적인 계약 규모는 밝히지 않았지만 방산 업계 안팎에선 K2 전차 총 180대를 67억달러(약 9조원)에 수출하는 것으로 알려졌다. 단일 계약 기준으로 K방산의 역대 최대 규모가 될 전망이다.

우크라이나와 국경이 맞닿은 폴란드는 2022년 2월 러시아의 우크라이나 침공을 계기로, 단기간에 국방력을 강화하기 위한 방안으로 K방산과 협력을 택했다. 그해 7월 K2 전차 180대를 도입했는데, 3년 만에 같은 규모의 전차를 또 도입하기로 결정했다. 특히 이번에는 수출 물량은 같지만 계약 금액은 2배 가까이 커지면서, 우리 방위산업이 한층 더 '진화'했다는 평가가 나온다.

1차 계약과 가장 다른 점은 완제품뿐만 아니라 기술 이전이 포함된 것이다. 수출 물량 180대 중 117대는 현대로템이 한국에서 만들어 직접 공급하고, 63대는 폴란드 국영 방산그룹 PGZ가 현지에서 생산할 것으로 알려졌다. 현대로템 등이 폴란드 현지에서 K2 전차를 생산할 수 있는 현지 거점을 만드는 걸 지원하고, 제작 노하우를 전수한다. 후속 MRO(유지·보수·정비)도 지원한다는 내용이 수출 계약에 추가된 것으로 전해졌다.

'방산 생태계' 수출은 세계적으로 K방산의 강점으로 꼽히는 성능과 생산력이 동시에 인정받은 결과라는 평가가 나온다. 동맹인 미국으로부터 과거 각종 방산 기술을 이전받아 지금의 K방산 기틀을 만든 한국이 이젠 방산 기술을 해외에 전수해주는 단계에 이르렀다는 의미도 있다.

◇국내 방산 생태계의 힘 덕분

K2 전차는 2008년 국방과학연구소와 현대로템 협업으로 한국이 독자 개발했다. 1980년대 후반 우리 군은 미국이 설계한 전차 K1을 국내에서 처음으로 생산했다. 이때의 경험이 2008년 우리 고유 기술로 첫 전차 K2 개발로 이어졌다. 이 과정에서 K2 전차의 국산화율을 90% 이상으로 끌어올렸다. 덕분에 자체적인 부품 공급망도 촘촘히 만들었다. 그게 2차 수출이 성사된 비결 중 하나였다. 생산에 관여하는 국내 기업이 1차 협력 업체만 따져도 120여 곳에 이른다. 이 노하우가 축적돼 있었기에 이번 수출이 가능했다는 것이다.

폴란드 현지에 생산 거점을 만드는 만큼, 1~2차 총 360대에 이어 후속 계약도 더욱 긍정적으로 기대할 수 있게 됐다. 현지 생산 시설을 통해 추가 생산이 이뤄지고 그에 따른 로열티나 부품 공급 등이 계속 이어질 수 있다는 뜻이다. 한 방산 기업의 임원은 "K2 전차의 기능을 중심으로 폴란드군이 전차 전술을 구축하고 있어 최소 10~20년 이상 K2 전차를 쓰게 될 것"이라며 "폴란드와 더 오래 끈끈한 거래 관계가 이어진다는 의미도 있다"고 했다.

◇K방산 생태계는 해외 진출 중

우리 방산 기업들은 완제품 위주 수출에서 생태계 수출로 빠르게 전환하는 시도를 하고 있다. 세계적으로 '방산 보호주의' 기조가 확산하고 있기 때문이다. 한화에어로스페이스의 경우 지난해 8월 호주에 장갑차 '레드백' 생산 시설을 준공했다. 호주군이 1960년대 도입한 미국산 장갑차를 한화에어로가 개발한 레드백으로 대체하는데, 호주 현지에서 생산한다. 한화에어로는 루마니아에 K9 자주포 생산 공장도 추진 중이다. 한국항공우주산업(KAI) 역시 작년 7월 페루에서 경공격기 FA-50의 부품을 현지 생산하기로 협약을 맺었다.

세계 각국은 러시아의 우크라이나 침공과 미국 트럼프 대통령 취임 이후 앞다퉈 '방위산업 보호'에 나서는 상황이다. "미국이 더 이상 보호해주지 않는다"고 공언한 트럼프 대통령의 압력으로 유럽연합은 2030년까지 군사력을 대폭 강화하는 '유럽 재무장' 정책을 발표했다. 5년간 8000억유로(약 1282조원) 이상을 투입해 EU 회원국의 무기 보유를 늘리는 것이 골자다. 폴란드 역시 이런 점을 감안해 자국 내 생산 시설을 갖추길 원했던 것으로 전해졌다.

방산 업계 관계자는 "완제품을 계속 수출할 수 있다면 더할 나위가 없겠지만 각국이 방산 분야에서도 사실상의 무역 장벽을 쌓기 시작한 상황"이라면서 "기술 이전을 통해 장기적으로 로열티나 부품 공급, MRO를 공략하는 것이 합리적인 선택"이라고 했다. 기고자 : 정한국 기자 양지호 기자
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