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'광주 발달장애인의 대부'로 불린 아일랜드 출신 천노엘(93·본명 노엘 오닐·사진) 신부가 1일 0시 30분 고향인 아일랜드에서 선종(善終)했다고 천주교 광주대교구가 2일 밝혔다.

성(聖) 골롬반 외방선교회 소속으로 1956년 사제 품을 받고 이듬해 한국에 와 광주·전남·제주의 성당에서 사목했다. 그는 1981년부터 발달장애인과 비장애인이 함께 지역사회 안에서 '거주·여가·일'을 함께하는 그룹홈을 열었다. 이후 엠마우스복지관과 엠마우스산업 등을 열어 유치원부터 노년까지 발달장애인의 전(全) 생애를 돌보는 무지개공동회를 이끌었다. 1991년 광주시 제1호 명예시민이 됐고 2015년 만해실천대상을 받았다. 2016년에는 법무부로부터 특별공로자 자격으로 대한민국 국적을 받았다.

광주대교구청 성당에 분향소가 마련됐으며 2일에 이어 3일에도 오전 10시부터 오후 6시까지 다섯 차례 위령 미사가 열린다. 기고자 : 김한수 종교전문기자
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