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스위스 최고급 시계 오데마 피게 프랑수아 앙리 베나미아스 CEO 인터뷰

이 글을 읽는 당신에게 먼저 질문을 하려 한다. 당신이 세계적인 브랜드의 CEO라고 가정해보자. 회사가 내놓는 인기 제품들은 대기자가 수만명에 달한다. 게다가 가격이 무려 수천만원에서 무려 수억원 대인데도 없어서 못파는 수준이다. 당신 나이는 1964년 생, 올해로 58세. 슬슬 은퇴 고민에 휩싸일테지만, 현 상황으로는 노후 걱정할 필요조차 없어보인다. 일을 벌리지 않고, 현 상태를 유지하기만 해도 직원들 모두 대를 이어 먹고 살수 있다는 이야기까지 나오니 말이다.

그도 그럴 것이, 소량만 만드는 데도 회사 규모는 비약적으로 성장했다. 당신이 입사했던 1994년 당시 직원 200명에 매출 990억원(7000만 스위스프랑). 지난해 기준 직원 2000여명에 매출 2조3000억원(약 16억 스위스프랑)에 달했다. 당신은 열혈 직원으로 초고속 승진을 거듭하며 2013년 CEO자리에 올랐다. 당신이 끌어올린 회사 매출 규모도 눈부시다. 10년 전 7100억원(5억 스위스프랑)대에서 3배 이상 성장시킨 셈이다. 거대 기업들이 호시탐탐 인수합병에 대한 야욕을 부리는 동안에도 당신은 탄탄한 독립 회사로 유지시키며 자존심도 지켰다. 미국 뉴욕타임스, 영국 파이낸셜 타임스 등 유력 매체를 비롯해 대부분 매체들이 당신의 리더십을 칭송하고 나선다. 심지어 이럴 때 당신은 어떤 선택을 하겠는가. 이 선택에 답을 줄 '그'를 더 부티크가 최근 단독으로 만났다. 10년째 스위스 하이엔드 시계 브랜드 오데마 피게(Audemars Piguet)의 CEO를 맡고 있는 주인공 프랑수아 앙리 베나미아스(Bennahmias)다.

◇골프 선수 출신 CEO, CVO(최고 비전 책임자)로서 새로운 필드를 향하다.

"I want complications!"(상황을 더 복잡하게 만드는 문제를 원한다) 얼마 전 한국을 찾은 베나미아스 CEO는 인터뷰에서 "복잡한 걸 원해!"라는 말을 두 번 외치는 것으로 답을 대신했다. 업계를 들썩이는 앙팡 테리블(기성 관습 등에 정면으로 도전하는 무서운 젊은이)이란 별명 답게 어떤 일이든 쉬운 길 보다는 헤쳐나가는 걸 원한다는 뜻이었을 테다. 여기에 하나 더. 그의 '직업정신'도 고려됐다. 오데마 피게 하면 초고도의 복잡(complication) 시계로 유명한 브랜드. 회사 명성에서 착안한 고도의 위트였다.

프랑스 프로 골프 선수 출신으로 다른 영역에서 경쟁하고 싶어 패션 회사에 입사를 택했던 그다. 업계에서 그의 별명은 '복서'. 전투력 넘치는 모습으로 최고급 시계 브랜드 CEO 자리까지 올랐다. 그는 "20대 선수 시절처럼 경쟁에 뛰어들고 싶다"고 말했다. 회사의 성장을 바라지만, 안정된 생활 보다는 새로운 환경에서 치열하게 살고 싶다고 승부수를 던진 것이다. 세계에서 가장 잘 나가는 CEO중 한명인 그는 임기 10년째인 올해를 기념하며 "내년 말 퇴사하겠다"고 선언했다. 그동안 회사를 경영한 노하우를 바탕으로 다른 영역에 접목하고 싶다는 설명이었다. "저는 좋은 쪽으로 유지하는 것보다 고치면 훨씬 더 잘될 것 같은 어렵고 복잡한 일에 뛰어들길 원합니다."

"저는 항상 오데마 피게가 스타트업이라고 생각했습니다. 기존에 없던 부품과 신기술 개발에 모두가 인생을 걸었죠. 그리고 우리는 해냈습니다. 하지만 승리감에 도취돼 트로피 위에 자리깔고 앉아있는 건 제 스타일이 아닙니다. 다시 필드에 나가야죠! 이미 10년간 CEO로서 수 많은 복잡함과 싸웠고, 이젠 아예 새로운 분야에서 젊은이들과 같이 머리를 맞대 볼 생각입니다."

그가 오데마 피게 CEO로 거의 마지막 도전이 바로 한국이다. 그는 얼마 전 중간 유통 업자를 배제하고 한국에 직접 진출하기로 결정했다. 복잡함을 즐기는 그가 고객과 직접 소통하며 실타래를 풀기로 작정한 것이다. "우리의 비전을 좀 더 명확하게 전달하고 투명하게 경영할 수 있게 되지요. 2초 안에 무엇이 잘 못되고 있는지 알수 없다면 그 조직은 문제가 있는 것입니다. 고객들이 무엇을 원하고 어떤 요구를 하는 지 알고, 또 한국에 무슨 일이 일어나는지 정확히 알 수 있습니다."

한국 지사를 꾸린 그는 직진출에 대한 공식 신호로 내년 서울 신세계백화점 강남점에 대형 매장을 열 예정이라고 밝혔다. "한국에서 내년에 오데마 피게를 만날 수 있는 유일한, 오직 유일한 백화점 매장이 될 겁니다." 그는 대형단독매장 오픈도 계획하고 있다고 덧붙였다. "10월이나 11월쯤 이른바 오데마 피게 하우스를 선사할 것입니다. 하우스를 찾은 여러분들은 다양한 제품군을 만나는 것은 물론, 함께 마시고 즐기며 사교의 폭을 넓히실 수 있을 겁니다. 지금까지 보지 못했던 오데마 피게의 여러 문화·예술 활동에 관해 함께 즐기고 느끼실 수 있을 겁니다."

◇위대한 승리 뒤에는 위대한 패배가 있다

-10년간 CEO로서 일하며 세계적인 브랜드로 키워나가는 건 쉬운 일이 아니다. 게다가 소량 생산하면서도 높은 인지도를 갖고 있다.

"모든 브랜드는 운명을 바꿀 '그 순간'을 갖고 있다. 감지하지 못한다면 충분히 준비가 돼 있지 못하다는 뜻이다. 우리도 물론 실수를 했다. 예를 들어 내가 부임한 2013년 금시계 사건이 있었다. 굉장히 훌륭한 시계였는데도 팔리지 않았다. 여러가지 시장 조사 결과 우리가 소비자 가격 책정을 잘못했다는 것을 깨달았다. 우리는 우리의 패배를 깨끗하게 인정했고, 가격을 조정했다. 여기서 끝나는게 아니다. 위대한 승리 뒤에는 위대한 수업이 있다. 승리를 감상하기 위해선 패배가 필요하다. 그러한 결과를 맺은 원인을 분석하고 앞으로는 가격 정책에 대해 굉장히 예민한 조사를 꾸준히 했다. 그 결과 우리의 신뢰도는 더욱 상승했고, 가격 조정한 금시계마저도 기존보다 3~4배 이상 더 팔렸다."

-가격 정책은 많은 소매 브랜드가 한번 쯤은 겪는 파동이다. 소비자들의 가격 저항은 언제나 있을 수 있다. 때문에 소비자의 마음을 얻는 것이 정말 어려울 것 같다.

"우리는 단지 제품을 파는 회사가 아니라고 생각한다. 회사의 정신을 파는 회사다. 1875년 설립돼 150주년을 바라보는 '오래된' 회사이지만 1972년 세계적인 히트작인 8각형 스타일의 로열 오크가 탄생하면서 가장 최신 트렌드를 반영한 '젊은' 브랜드가 됐다. 우리는 일종의 스타트업 회사라고 생각한다. 빠르게 움직이고 불가능할 것 같은 도전도 거침없이 해본다. 그렇기 때문에 항상 혁신하고, 소통하고, 변화할 준비가 돼 있는 모습을 보이는 것이다. 고객들 과 동떨어지는 순간 존재가 흔들리게 된다. 덕분에 우리 고객은 여느 경쟁 브랜드보다 젊은 편이다."

오데마 피게는 초고가 시계 브랜드 중에서 몇 안되는 독립 회사다. 특히 1970년대 일본발(發) 쿼츠(배터리로 구동되는) 시계가 큰 인기를 끌면서 기계식 시계 위주였던 스위스 시계 산업이 거의 괴멸하는 순간에도 살아남았다. 이른바 쿼츠 파동에도 굴하지 않고 버텨낸 것이다. 그 중심엔 로열 오크 시리즈가 있었다. 1972년 세계 최초의 럭셔리 스포츠 시계로 등장하며 세계적인 인기를 끌었다. 기존에 없던 디자인도 화제였고, 스틸이지만 독특한 기법의 브러싱 마감으로 보석처럼 오묘하게 빛나는 질감을 주기도 한다. 이후 20주년을 기념해 1993년 선보인 로얄 오크 오프쇼어와 함께 회사 포트폴리오의 선두주자가 됐다. 이후 2019년 Z세대를 겨냥한 '코드 11.59'로 또 한번 시계 업계를 뒤흔들었다. 코드 11.59 컬렉션은 장인 정신의 한계에 도전(CHALLENGE)하고, 스스로(OWN)의 유산을 지키며, 신념을 지키기 위해 대세를 대담(DARE)하게 역행하기도 하면서 끊임없이 발전(EVOLVE)하는 오데마 피게의 철학을 반영했다. 11.59는 새로운 날이 시작되기 1분 전인 11시 59분을 뜻한다. 담대한 도전과 새로운 시작과 희망을 상징하는 것이다.

▷C3면 계속 기고자 : 최보윤 편집국 문화부 차장
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