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비가 많이 온다. 며칠 전에도 태풍 힌남노가 비바람을 동반하고 한반도 남부를 휩쓸고 지나갔다. 지난달 서울에는 하룻밤에 350㎜의 비가 내린 밤도 있었다. 우리나라 연평균 강수량이 1320㎜ 정도니 일 년 동안 내리는 비의 4분의 1 정도가 하룻밤에 내린 셈이다. 대부분의 하수도 시스템은 시간당 100㎜ 이하의 강수량에 맞춰져 있다. 그것도 백 년에 한 번 오는 홍수에 맞추어서 만든 하수 처리 용량이다. 그런데 이상기후로 인해서 백 년의 기록이 깨지고 있고 지금껏 경험해 보지 못한 강수량의 비가 하늘에서 쏟아진다. 이에 반지하와 지하 주차장 침수로 인명을 잃는 비통한 소식도 있었다.

한국, 일본, 중국은 모두 벼농사 지역이다. 일 년 강수량이 1000㎜가 넘으면 벼농사를 짓고, 1000㎜ 이하면 밀 농사를 짓는다. 유럽은 850㎜의 강수량이 일 년 내내 고루 내리기 때문에 밀농사를 짓는다. 한·중·일이 속한 동아시아 지역은 몬순기후여서 여름철 집중호우와 태풍으로 강수량이 유럽에 비해 두 배 가까이 된다. 그래서 예로부터 한국과 중국에서는 임금의 주요 덕목으로 치수를 들었다. 물을 다루는 치수 사업은 농사와 주거 환경 안전에 가장 중요한 일이기 때문이다.

과거 치수 사업이라고 한다면 크게 두 가지를 들 수 있다. 첫째 농업용수 확보를 위해 저수지와 보를 만드는 일이다. 빗물에만 의존하는 천수답은 흉작이 되기 쉽기 때문이다. 둘째는 하천 준설 작업이다. 조선 한양은 상수도는 우물로 해결했고, 하수도는 자연이 제공한 청계천으로 해결했다. 비가 오면 청계천으로 산과 도로에서 씻긴 흙이 유입된다. 유입된 흙은 청계천의 바닥에 쌓여서 시간이 흐를수록 청계천의 깊이는 얕아지게 된다. 하천 바닥이 올라가면 적은 비에도 청계천은 범람하게 된다. 이때 하수도로 사용되어 오물이 가득한 청계천 물이 넘쳐서 주변의 우물로 들어가서 식수를 오염시켰고 이후 전염병이 도는 것이 일상이었다. 이를 방지하기 위해 영조는 청계천 바닥의 흙을 파내는 준설 사업을 실행했다. 이러한 치수 덕분에 다음 세대인 정조대에 이르러서 안정적으로 한양의 인구가 증가되었고, 늘어난 인구는 상업 발달로 이어져 조선의 르네상스를 만들었다.

기후변화의 21세기에 우리는 어떤 치수 사업을 해야 할까? 우리는 유엔이 선정한 물 부족 국가다. 이렇게 비가 오는데 어떻게 물 부족 국가인가 의아할 것이다. 물 부족 국가를 계산하는 방법은 연간 강수량에서 유출량을 빼서 총 수자원량을 계산한 뒤 이를 그 지역의 인구수로 나누어서 값을 구한다. 우리나라의 경우 강수량은 많지만 대부분의 물을 바다로 흘려보내기에 급급하다. 우리는 치수 사업을 빗물 배수로 생각하고 있다. 이는 정말 안타깝고 바보 같은 낭비다. 물은 자원이다. 물은 원유만큼 비싸게 수출할 수 있는 자원이다. 2022년 9월 기준으로 두바이 원유는 L당 805원이다. 수입한 물인 1L짜리 에비앙의 소비자 가격은 1000원이다. 이상기후로 앞으로 물의 가치는 더욱 올라갈 것이다. 우리가 내리는 비를 그냥 흘려서 바다로 보내는 것은 원유를 버리는 것과 마찬가지다. 우리는 이제 비를 자원으로 생각하고 모아서 물이 부족한 다른 나라로 수출할 생각을 해야 한다. 북한과 협의해 북한을 관통하는 송수관을 만들면 중국 만주로 수출할 수도 있을 것이다.

그렇다면 어떻게 하늘에서 내리는 빗물을 잘 담아서 사용할 수 있을까? 서울대 한무영 교수의 책 '지구를 살리는 빗물의 비밀'에 따르면 물은 하늘에서 내릴 때가 가장 깨끗하다고 한다. 물은 위에서 포획할수록 깨끗해서 사용하기 좋다. 물이 강이나 운하로 내려오게 되면 중간에 있는 더러운 오물들과 섞여서 사용하기 어렵다는 것이 한무영 교수의 이야기다. 책에서 한 교수는 산 중턱에 작은 저수지를 여러 개 만들어서 하천으로 물이 유입되기 전에 물을 가두어서 홍수를 예방할 것을 제안했다. 높은 곳의 저수지에 저장된 물은 필요할 때 수로를 통해서 중력에 의해서 자연스럽게 필요한 곳으로 공급이 가능하다. 빗물이 하천이나 운하로 들어가게 되면 필요한 곳에 물을 공급할 때 펌프를 사용하여 중력을 거슬러서 필요한 곳으로 올리는 데 전기에너지를 소비해야 한다. 환경적으로 바람직하지 못하다.

우리나라의 경우 국토의 70%가 산지로 되어 있고 이 지형을 잘 이용한다면 손쉽게 수만 개의 작은 보를 만들 수 있다. 그리고 그것들을 네트워크로 연결해서 '스마트 워터 그리드'를 만들 것을 제안해 본다. 각 지역의 강수량과 저수량을 빅데이터로 관리하고 이용하는 시스템을 만드는 것이 21세기의 치수 사업이 되어야 한다. 더 나아가 북한의 함경도와 평안도의 산맥에 한국 정부가 투자해서 보를 만들고 여기에서 모은 빗물을 수출해서 이윤을 나누는 식의 남북 경제 협력도 생각해볼 수 있다. 북한은 노동력이 저렴해 우리나라에 저수지를 만드는 가격의 10분의 1가격으로 북한에 저수지를 만들 수 있을 것이다. 물의 원가가 줄어드는 만큼 이윤은 커진다.

우리는 하룻밤에 300㎜ 이상의 비가 내리는 땅이다. 이라크의 바그다드는 1년에 150㎜ 정도 내린다. 관리가 안 된 비는 재앙이지만 준비가 된 자에게 비는 축복이다. 높은 곳에서 빗물을 저장하면 하천 범람을 미리 막을 수 있다. 지구온난화로 인한 물 부족의 시대에는 수해를 당하지 않게 준비를 하는 것만큼이나 빗물을 저장하고 이용할 방법도 고민을 해야 한다. 기고자 : 유현준 홍익대 교수·건축가
장르 : 고정물
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