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김부겸 국무총리가 30일 "오미크론 팬데믹은 곧 전쟁"이라면서 "전쟁 중에는 우리 내부 단합이 무엇보다도 중요하다"고 말했다. 여기까진 좋았다. 그런데 "방역 성과 자체가 폄하되어서는 안 된다. 우리 스스로 국민 사기를 꺾는 일이 없도록 했으면 좋겠다"고 덧붙였다. 외부 비판에 대한 불만을 우회적으로 표출한 것이다.

하지만 정부가 그런 불평을 할 자격이 있는지 의문이다. 지난 1월 오미크론 출현 후 한 달이 지나서야 광주·전남 등 네 지역 위주로 오미크론 방역 대책을 내놓았을 때 전문가들은 "한 달 전 그렇게 당부했을 땐 손 놓고 있다가, 전쟁 터지니 갑자기 민방위 훈련 하자는 거냐"고 비판했다. 전문가들 반대를 무릅쓰고 밀어붙인 거리 두기 완화는 오미크론 확산세에 불을 붙였다는 게 중론이다. 최근엔 '오미크론은 계절 독감'이란 발언으로 물타기를 하고 있다. 코로나 사태 이후 최다 사망·확진자 기록이 연일 새롭게 쏟아지는데 상황을 얼마나 안일하게 보고 있으면 저런 말이 나올까 민망할 뿐이다.

이제 국내 코로나 사망·확진자는 세계 최악 수준으로 추락하고 있다. 국민들 고통은 이루 말할 수 없다. 빈말이라도 정부가 방역 혼란과 실패를 진솔하게 사과해야 할 시점이다. 그런데 문재인 대통령은 지난 12일 코로나 누적 사망자가 1만명을 넘어서자 "유족들 슬픔과 어려움을 함께 나누길 소망한다"고 소셜미디어에 적었을 뿐이다.

사과엔 인색하지만 자랑에는 민첩하다. 청와대는 지난 20일 5년 국정 운영 결과를 담은 백서 '문재인 정부 국민 보고'를 통해 'K방역'을 자화자찬했다. 벌써 몇 번째인지 모르겠다. 백서에는 "국민들의 높은 백신 접종 참여로 우리나라는 세계적으로 수준 높은 예방접종률을 달성해 오미크론 변이 확산에도 중증화율·치명률은 감소하고 있다"며 "세계가 감탄한 K방역"이라는 내용이 들어 있다. 사흘 뒤 코로나 사망자는 469명으로 역대 최다를 기록했다. 그 뒤로도 상황은 더 나빠지고 있다. 전체 코로나 사망자의 3분의 1이 발생한다는 전국 요양병원·요양원은 '집단감염' 온상으로 아우성이고, 장례식장·화장장은 밀려드는 코로나 사망자로 아수라장이다.

알베르 카뮈는 소설 '페스트'에서 역병이 휩쓸고 간 도시의 일상을 묘사한 바 있다. "이 모든 일은 영웅주의와는 아무 상관이 없다. 페스트와 싸우는 유일한 방법은 성실성이다." 혹시라도 K방역이 성공했다면 그건 성실하게 방역 현장을 지키는 의사, 간호사, 구급대원, 보건소 직원을 비롯한 수많은 국민 덕이다. 성실성을 비웃고 영웅주의를 우러르는 이들은 작은 성과도 오래도록 부풀리고 싶어 한다. 방역은 치적이 아니다. 정부가 갖춰야 할 기본이다. 기본을 했다고 칭찬을 바라는 건 염치없다. K방역 정신 승리는 이제 그만 듣고 싶다. 기고자 : 안영 사회정책부 기자
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