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대선 직후 국민의힘 의원들을 비롯한 선대위 핵심 관계자 9명이 '러브샷'까지 하며 심야 술판을 벌이는 사진이 공개됐다. 비슷한 시기 같은 당 인사 30여 명도 국회 인근 식당에서 방역 수칙을 위반하고 단체 회식을 하다 적발됐다. 논란이 불거진 직후 국민의힘 대변인은 "코로나 일일 확진자 수 세계 1위라는 오명 속에서 국민 고통은 커져만 가는데 청와대와 정부는 보이지 않는다"는 논평을 냈다. 그러나 국민들이 혀를 차는 자기 당 사람들의 명백한 방역 수칙 위반에는 사과도 해명도 없었다.

최근에는 당의 텃밭인 대구시장 공천을 놓고 지난 대선 후보였고 이번 대선 경선에서도 석패한 전직 당대표와, 최근까지 당 지도부에 몸담고 공천 룰 제정에 관여했던 전직 최고위원이 공방을 벌이고 있다. 정권 교체 후 첫 선거에서 당의 지도자급 인사들이 공천만 받으면 당선이 보장되는 곳을 차지하겠다며 민망한 내분을 벌이는 것이다.

작년 4월 재·보선 이후 정권 교체론이 정권 유지론보다 줄곧 10%포인트 안팎 격차로 앞섰다. 하지만 윤석열 후보가 외친 공정과 상식은 '그간 부족했지만 한 번만 더 기회를 달라'는 이재명 후보의 읍소와 팥으로도 메주를 쑬 수 있다는 수준의 막무가내 흑색선전에 잠식당했고, 대선은 0.73%p 차 초박빙으로 승패가 갈렸다. 대장동 의혹 사건은 당내 경선 때부터 이 후보의 정치적 '아킬레스건'이었다. 그러나 대선 직전 여론조사에서 '이 사건의 몸통이 누구냐'는 질문에 응답자의 49%는 이 후보를, 37%는 윤 후보를 지목했다. 등골이 서늘한 결과다. 민주당이 무차별 살포한 '대장동=윤석열 게이트' 궤변이 상당수 유권자에게 집단 세뇌 효과를 일으킨 것이라고 볼 수밖에 없다.

윤 정권이 상대해야 할 세력은 이처럼 대중 심리 조작과 편 가르기 정쟁에 능수능란한 국회 172석의 민주당이다. 2년 후 총선까지 입법 권력은 이들에게 있다. 임기가 거의 끝난 문재인 청와대가 막판까지 '알박기' 인사에 거침없고, 윤 당선인의 1호 추진 공약인 대통령 집무실 용산 이전에 브레이크를 걸 수 있었던 것도 이런 뒷배 때문이다. 지방 권력과 행정의 현장 실무를 맡는 공기업·공공기관도 대부분 민주당이 장악한 상태다. 공기업 36곳 중 새 정부 출범 후에도 사장 임기가 절반 이상 남은 곳은 80%가 넘는 30곳이라고 한다. 아무도 순순히 물러나지 않을 것이다.

윤 정권은 대선에서 이겼어도 아직은 이렇게 상부 행정 권력만 확보한 '소수파'다. 믿을 구석은 국민밖에 없다. 그러자면 끝없는 내로남불과 불공정, 아집과 무능에 몸서리치며 문 정권에 등을 돌린 다수 국민의 지지를 온전히 되찾아오는 과정이 필요하다. 정권 교체론자 중 상당수가 끝내 투표장을 찾아 윤 후보를 찍지 못했는데 그 이유를 찾아내 해소해줘야 한다는 얘기다.

대선 과정에서 논란을 빚었던 남녀 간, 세대 간 '갈라치기' 정치부터 손 떼야 한다. 보수 정당에서 언제나 문제가 됐던 권위적 태도를 버리고 겸허하게 소통하며 국민 곁에 다가서야 한다. 이 길이 아니다 싶으면 돌아갈 줄 아는 정책적 유연성도 필수다. 작은 방심도 국민은 용납하지 않을 것이다. 방역 수칙 위반 술판 같은 사고나 지방선거 공천 분쟁이 거듭되면 치명타가 될 것이다. 협치도 힘을 가진 쪽이 손을 내밀어야 상대가 받아들이는 법이다. 당장의 윤 정권에는 지지율이 그 힘의 원천이 될 수 있다. 궁극적으로는 진영적 관성을 깨는 합리적 행보로 눈앞의 지방선거와 2년 뒤 총선에서 성과를 내야 진짜 협치에 이르게 될 것이다. 정권 교체는 이제 불안한 첫발을 뗐을 뿐이다. 윤 정권의 누구도 아직은 축배를 들 자격이 없다. 기고자 : 최승현 논설위원
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