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전쟁 판도 바꿀 '게임 체인저'… 미·중·러 첨단기술 개발 사활

미국과 러시아, 중국 등 세계 열강은 최근 극초음속 미사일, 우주 무기 등 신무기 개발에 경쟁적으로 나서고 있다. 특히 이번 우크라이나전에서 러시아가 처음 실전에 사용한 극초음속 미사일의 경우, 기존 미사일방어(MD) 체계로는 요격이 불가능해 전쟁 판도를 바꿀 수 있는 '게임 체인저'로 불리는 데다 러시아와 중국이 한발 앞서고 있는 것으로 평가되고 있어 미국으로선 발등에 불이 떨어진 상태다.

러시아는 지난 18~19일(현지 시각) 연이틀 우크라이나에 극초음속 미사일 '킨잘'을 발사했다. 킨잘은 핵탄두와 재래식 탄두를 모두 장착할 수 있으며 최대 비행 속도는 마하 10 이상인 것으로 알려졌다.

중국은 지난 2019년 10월 건국 70주년 열병식에서 극초음속 미사일 DF(둥펑)-17을 처음 공개한 후, 이를 매년 발전시켜 나가고 있다. 지난해 7월엔 핵무기를 탑재할 수 있는 극초음속 미사일 발사 실험에 성공하기도 했다. 그러자 마크 밀리 미국 합참의장은 "스푸트니크 순간과 매우 가깝다"고 했다. 1957년 소련이 세계 최초로 인공위성 스푸트니크 1호를 쏘아 올렸을 때 미국이 받은 큰 충격에 비유한 것이다.

뒤늦게 개발에 뛰어든 미국도 4~5종의 극초음속 미사일 개발에 총력을 기울여 작년 9월엔 공군 전투기에 탑재하는 극초음속 미사일 발사에 성공했다고 밝혔다. 북한도 지난 1월 5일 극초음속 미사일 발사에 성공했다고 주장했다.

중·러는 레이저포 등 우주무기 개발에도 속도를 내고 있다. 미 국가정보국(DNI)이 지난달 공개한 '2022년 연례 위협 판단 보고서'에 따르면 중·러는 우주 공간에서의 전자파 교란, 사이버 공격, 지향성 에너지 발사(레이저) 등을 위한 우주 공격 역량들에 대한 개발 및 테스트를 진행하고 있다. 기고자 : 워싱턴=이민석 특파원
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