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아침저녁으로 오르는 명동성당 고갯길 바위 틈에 진달래꽃이 활짝 피었다. 연분홍빛 저고리를 받쳐입은 새색시처럼 오가는 사람들에게 봄인사를 전하고 있다.

나는 개나리와 함께 봄의 전령사인 진달래꽃을 무척 좋아한다. 그러나 만개하자마자 푸른잎이 돋아나고 이내 사그라져가는 진달래꽃을 보면서 늘 아쉬운 마음을 감출 수 없다. 꽃이 진 진달래는 푸른 잎을 무성히 달고 자신의 몸을 장식하지만, 그때부터 진달래는 지나는 사람의 관심을 끌지 못한다. 가을이 되어 푸른 잎마저 시들어 대지에 뒹굴고 나면 앙상한 가지의 진달래는 더욱 초라한 모습이 되어 전혀 사람들의 관심을 끌지 못한다.

진달래의 일년은 아름다움을 간직하고 사는 시간보다 아름다움을 잃고 사는 날들이 더 많다. 그러나 사람들은 진달래의 초라한 모습보다는 연분홍빛 화사한 진달래를 더 기억한다. 꽃을 피운 날들이 얼마되지 않지만 사람들은 지극히 짧은 이날의 모습을 진달래로 생각한다. 다시 말해 1년을 거의 채우는 볼품 없는 진달래를 진달래로 생각하지 않는 것이다.

이런 진달래꽃을 보는 사람들의 마음을 나는 우리의 삶과 대비해본다. 많은 이들이 꽃을 생각할 때엔 아름다운 때만을 기억해주면서, 사람들을 생각할 때엔 아름다웠던 순간을 기억하기보다 불편했던 모습들을 기억하고자 하는 게 아닌가 하고 말이다.

우리의 이같은 심성을 보면서 부딪히고 살아가는 그 상대가 남편이건 부인이건 또는 직장동료이건 이웃이건 누구일지라도 그 아름다웠던 순간을 두고 상대를 아름다운 사람으로 인식하고 연상하는 우리들마음을 간직했으면 한다.

금년에도 명동성당 고갯길에 활짝 꽃망울을 터뜨린 진달래를 보면서 나와 함께 했던 많은 이들을 떠올린다. 우리가 활짝 핀 진달래꽃을 보고 진달래를 이야기하듯, 그들의 아름답고 소중한 장점을 기억하고 그를 품어주는 너그러움과 넉넉함이 필요했다는 반성을 해본다. 더구나 꽃보다 귀하고 꽃보다 아름다운 게 사람일진대 말이다. < 신부ㆍ평화방송 상무 >