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현대(Hyundai) 그리고 혼다(Honda)

컨트리계의 싱어송라이터 러셀 디커슨은 2018년 이렇게 노래했다. 천국이 어디든지 있다면, 그건 캘리포니아의 파란 타코마 안이라고(If heaven is anywhere/It's in a blue Takoma, California). 타코마는 일본의 자동차 회사 도요타가 만드는 픽업 트럭이다.

포드의 대량생산이 시작된 이후 자동차는 20세기 제조업의 꽃이자 미국 산업의 자부심 그 자체다. 백 평도 안되는 판매점 하나로 미국에 진출한 지 65년 만에 도요타는 GM과 포드를 제치고 2021년 시즌 미국 내 자동차 판매 1위에 올랐다. 반도체 수급난으로 인한 일시적인 현상이라고도 하지만 놀라운 일이 아닐 수 없다.

하지만 더 놀라운 사실은 한국의 현대/기아 그룹이 도요타와 쌍벽을 이루며 미국 시장을 지배해온 혼다를 제치고 Top 5에 진입한 것이다. 1986년 소형 모델 엑셀로 미국에 진출한 지 35년 만의 일이다. 규모는 작지만 캐나다 시장에서는 도요타마저 제치고 GM과 포드에 이어 3위에 올랐다. 같은 'H'로 시작하는 브랜드 때문에 '혼다 짝퉁'으로 취급받았던 불우한 초창기를 상기한다면 이는 거의 상전벽해와 같은 반전이다.

현대의 질주를 주도한 모델은 SUV 투싼이다. 투싼의 CM에서 흘러나오는 노래는 R& B 뮤지션 데즈레이의 〈You Gotta Be〉인데 현재의 이 상황에 절묘하게 오버랩된다.

"넌 나빠져야 해, 대담해져야 해, 현명해져야 해/단단해지고, 터프해지고, 더 강해져야 해/넌 쿨해지고, 차분해지고, 함께해야 해/아마도, 사랑이 널 구할 거야.(You gotta be bad, you gotta be bold, you gotta be wiser/You gotta be hard, you gotta be tough, you gotta be stronger/You gotta be cool, you gotta be calm, you gotta stay together/All I know, all I know, love will save the day.)"

'사랑'의 자리에 '품질'이라는 단어가 들어선다면 딱 들어맞는다. 싸구려 차라는 비아냥에서 벗어나 명실상부한 아메리칸 드림을 실현한 한국 자동차다. 기고자 : 강헌 음악평론가
장르 : 연재
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표/그림/사진 유무 : 있음
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