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가발을 한 번 사면 오래 쓰는 줄 알지만, 가발도 1~2년에 한 번씩 바꾼다. 인모라도 모낭 없는 모발이어서 오래되면 푸석푸석해진다. 대개 가발 쓰는 나이에 흰머리도 늘기 시작하기에 가발과 생모의 은발 비율을 같게 조정할 필요도 있다. 얼굴에 화장 잘 받는 날이 있듯이 가발 잘 쓰이는 날이 있다니, 이왕 쓰는 거 잘 써야지 싶다. 모발 이식 의사들은 평생 가발 살 비용을 생각하면 머리 심는 게 낫다고 말한다.

▶머리카락 색은 모낭 속 멜라닌 세포 양으로 결정된다. 많을수록 짙다. 세월 따라 흰머리가 느는 것은 노화로 생긴 활성산소가 두피 모낭의 멜라닌 세포 수와 기능을 떨어뜨린 탓이다. 금발도 은발이 된다. 흰머리는 옆머리, 정수리, 뒷머리 순으로 난다. 나중에는 수염과 눈썹도 하얘진다. 움직일 때 마찰을 줄여주는 겨드랑이나 음모 털은 실버화가 가장 더디다.

▶염색하고 나서 시력이 떨어졌다며 백발로 다니는 어르신들이 꽤 있다. 염색 자주 하면 방광암에 걸린다는 얘기도 있다. 'dye or die'(염색하느냐, 죽느냐)라는 말이 있듯이, 발암 가능성은 논란이 됐다. 염모제에 방향족 아민 등 화학물질을 쓰는데, 이게 피부 접촉 등을 통해 몸속으로 들어와 암 발생 위험을 높인다는 것이다. 미용사처럼 매일 오랜 기간 염모제에 노출된 경우는 방광암 발생 위험이 다소 높다고 나온다. 가정용 염모제 수준에서는 암 발생률이 높아지지 않는다.

▶머리를 감기만 해도 흰머리가 검게 물든다 해서 인기를 끌던 'M 샴푸'가 퇴출될 전망이다. 식품의약품안전처가 엊그제 샴푸 원료에 유전독성이 있는 '00벤젠' 염모제 성분이 있다며, 이를 화장품 사용 금지 목록에 올렸기 때문이다. 이 사건은 화장품학 박사 출신 기자의 추적 보도로 시작됐다. 샴푸를 쓴 사람들에게서 손도 검어졌다는 불만을 보고, 샴푸에서 유럽서 사용이 금지된 염모제 성분을 찾아낸 것이다.

▶고대 이집트에서 흰머리 염색을 위해 암소 피, 말린 올챙이 기름 등 각종 재료가 쓰인 기록이 있는 것으로 봐서 염색의 역사는 깊다. 사람들은 머리카락이 하얗게 되면 젊음이 사라진다고 생각하는 모양이다. 19세기 말부터 화학 성분 염모제 사용이 본격화됐다. 고려 후기 문신 우탁은 늙어감을 한탄한 '탄로가'(歎老歌)를 쓰며, 아무리 늙지 않으려고 해도 '백발이 제 먼저 알고 지름길로 오더라'고 했다. 가는 세월을 그 무엇으로 쉽게 잡을 수가 있겠나.