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對中 관계서도 동맹 역할 강조

미국 국무부의 마크 램버트 한일 담당 부차관보는 26일(현지 시각) 한일 관계 개선의 중요성을 언급하면서 "문재인 대통령이 남은 임기 동안 (한일 간) 사안을 진전시킬 수 있다"고 했다. 램버트 부차관보는 이날 워싱턴 싱크탱크 전략국제문제연구소(CSIS) 대담에서 "아시아·태평양 지역에서 우리(미국)의 가장 가까운 동맹은 한국과 일본이다. 한국과 일본이 협력하지 않는다면 우리는 (아시아·태평양 지역에서) 덜 안전하다"며 양국 관계의 개선 필요성을 언급했다.

또 "문 대통령에게 남은 시간(임기)이 줄고 있지만, 어쩌면 조금은 상황을 진전시키는 데 도움을 줄 수도 있을 것"이라고 했다. 미국의 부차관보가 동맹국인 한국의 대통령에게 사실상 한일 관계 개선을 위해서 노력해 달라고 요구한 것은 이례적이다. 램버트 부차관보가 "외교적 격식을 무시했다"는 비판과 동시에 미국이 그만큼 한·미·일 3국 협력을 중시하고 있음을 보여준다는 평가가 나온다. 그는 이날 도쿄 하계올림픽 당시 문 대통령의 방일 가능성을 언급하고 "일련의 유감스러운 사건으로 (문 대통령 방일이) 무산됐다"고 했다. "여전히 양국 관계 해결책을 찾기 위해 일하는 이가 많다"고도 했다.

램버트 부차관보는 또 "미국은 중국과 전략적 경쟁에서 우위를 점하기를 원한다. 이는 한미 동맹 관계에도 관련이 있다"고 언급, 한국이 미·중 갈등 국면에서 대중 견제에 적극적으로 나설 것을 촉구했다. 그는 "(한국이) 중국과의 무역을 배제해야 한다는 것은 아니다"라면서도 "코로나 위기를 거치면서 중국이든 또 다른 나라든 하나의 공급원에만 의존하는 것이 좋지 않다는 것을 알게 됐다"고 했다. 램버트 부차관보는 한반도에 사드(THAAD·고고도 미사일 방어 체계)를 배치한 뒤 중국이 경제적인 압박을 가한 것을 언급하고 "한국은 중국의 공격적 행동에 맞설 의지가 있다"고도 했다.

북한에 대해 램버트 부차관보는 "우리(미국)는 북한에 '어디든 갈 수 있고, 무엇이든 대화할 수 있다'는 것을 매우 명확히 해 왔다"며 북한이 대화에 나설 것을 촉구했다. 그는 김정은 북한 국무위원장을 '합리적 플레이어'라고 언급하며, 북한과 협상할 용의가 있다는 것도 재확인했다. 기고자 : 워싱턴=이민석 특파원
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