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"(주)희정이요? 못 말리는 놈이죠."

이상범 KT&G 감독 대행은 주희정 얘기만 나오면 "나도 선수생활을 해봤지만 저렇게 훈련 많이 하는 선수는 처음 봤다. 오죽하면 감독이 운동을 좀 줄여서 하라고 하겠느냐"며 고개를 절레절레 흔들었다. 이 감독의 주희정 자랑은 계속된다.

"이틀 연속 경기를 하면 다른 선수들은 쉬는데 주희정은 혼자 나와서 몸을 풀어요. 가끔 팀 훈련 시간을 줄이거나 아예 없애도 소용이 없어요. 최고참 선수가 그러니 후배들도 눈치 안 볼 수 있나요?"

이 감독 대행은 "주희정을 보면 도대체 어디서 멈출지 모르는 선수 같다. 앞으로도 4~5년간은 KBL 최고 선수로 남을 것"이라며 "고액 연봉(4억5000만원) 값어치를 이렇게 확실히 하는 선수는 드물다"고 말했다.

'독종' 주희정은 후배들에겐 경외의 대상이다. 양희종은 "주희정 같은 선배와 같은 팀에 있어서 영광"이라며 "성실함과 근성을 정말로 배우고 싶다"고 했다. 이현호는 "3일 동안 희정이 형의 훈련량을 그대로 소화하다 몸살 때문에 3일간 꼼짝 못하고 앓아누운 적이 있다"며 "어디서 그런 체력이 나오는지 모르겠다"고 했다.

하지만 한 후배 선수는 "필리핀 전지훈련 때 휴식날에도 쉬지 않고 연습을 해서 후배들이 쇼핑을 가고 싶어도 엄두를 못 냈다"며 투덜거렸다. 기고자 : 강호철
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