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얼마 전 대동여지도의 새로운 판본이 일본에서 환수돼 화제였다. 대동여지도는 최초로 국토를 정밀하게 그려냈다는 점에서 의미 있는 문화재다. 그런데 조금만 더 들여다보면 이 '최초'에 대해서는 생각해볼 만한 지점이 더러 있다. 대동여지도가 처음 제작된 것은 1861년이다. 그 2년 뒤인 1863년, 영국 런던에서는 세계 최초의 지하철이 개통했다. 우리가 겨우 땅 위의 모습을 정확하게 살펴보기 시작할 때 서구는 지하 세계로 눈을 돌리고 있었던 것이다. 우리가 자부하는 문화재가 어쩌면 우리의 세계 인식이 얼마나 뒤처져 있었는지를 드러내는 지표가 될 수도 있다는 뜻이다.

물론 이제 한국은 영국 못지않은, 어쩌면 그보다 뛰어난 지하철 시스템을 갖추고 있다. 어엿한 선진국 반열에 발을 들이고 있으며 험난한 지정학적 요건에서 꽤 성공적인 성장을 이뤄왔다. 이는 그저 우리의 것이 옳고 좋다는 자부심에 그치지 않고, 우리의 '최초'들이 얼마나 늦었는지를 깨닫는 성찰과 반성이 뒤따랐기에 가능한 성과였다. 최초가 주는 기쁨은 필요하지만, 그것에 그치지 않고 한 걸음 뒤를 내다보는 전망과 다급함이 발전을 위해서는 더 필요하고 또 중요하다.

또다시 '최초'가 범람하는 시대다. 문화적으로 기술적으로 우리는 최초에 열광하며 그것을 거대한 성과로 착각하고는 한다. 최초의 국제적 문학상이나 영화상 수상, 우리 기술로 만든 최초의 인공위성 등의 기사가 쏟아져 나올 때마다 그 성과의 이면을 돌아보는 자세가 부족한 것은 두고두고 아쉬운 대목이다. 최초는 최초대로 인정하되, 우리의 자리를 객관적이고 정밀하게 파악하는 것 또한 필요하다. 되돌아온 대동여지도가 일깨워주는 것은 이러한 마음가짐이 아닐지 생각하게 된다. 기고자 : 이진혁 출판편집자
장르 : 고정물
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