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러시아의 우크라이나 침공이 26일째로 접어든 가운데, 수도 키이우(키예프) 사수에 나선 우크라이나 정부가 러시아 지상 병력의 경로 2곳을 차단하는 데 성공했다고 밝혔다. 당초 개전 후 이틀 내 함락까지 호언장담했던 러시아군이 키이우 진입에 실패할 경우 전세가 러시아 측에 불리해질 수 있다는 관측이 나온다.

우크라이나 합동참모본부는 18일(현지 시각) "키이우를 흐르는 드니프로강 좌우 양쪽에 있는 방어선을 강화해 러시아군의 진격을 막았다"며 "러시아군이 시 북동쪽 브로바리와 남동쪽 보리스필 주변에서의 공세를 포기했다"고 밝혔다.

개전 초기 최대한 빠르게 키이우를 함락해 우크라이나의 사기를 꺾은 뒤, 현재의 젤렌스키 정부를 친러성향의 꼭두각시 정부로 신속히 대체한다는 것이 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 계산이었다. 그러나 이 같은 구상은 러시아군의 키이우 진격이 20여㎞ 를 앞두고 노후 장비와 병력 이탈 등으로 지체되면서 심각한 차질을 빚고 있다. 그사이 우크라이나군은 미국에서 드론 등 최신 군수 장비 확보에 성공했다. 우크라이나의 공습 전력이 강화될 경우 현재 공중전의 우위마저 장담할 수 없을 것이라는 전망이 나온다.

이런 상황에서 러시아가 우크라이나에서 사망한 자국군 시신 2500여 구를 심야에 극비리에 동맹국 벨라루스 호멜 지역을 거쳐 러시아로 보냈다고 미국 자유유럽방송(RFE)이 19일(현지 시각) 보도했다. RFE는 "2500구 넘는 시신이 비행기와 열차 편으로 러시아로 돌아갔다"며 "이미 이달 초에 영안실이 러시아군 시신으로 가득 차 있었다"는 현지 의료진의 증언을 전했다.

반면 남동부 항구도시 마리우폴은 러시아의 대규모 공습에 이어 지상군 교전까지 본격화하면서 상황이 악화되고 있다. 마리우폴시 당국은 "러시아군 전차가 시내에 진입해 전투가 치열하게 벌어지고 있다"고 밝혔다. 미 정부 당국 관계자도 마리우폴이 조만간 함락될 수 있을 것으로 전망했다고 미국의소리(VOA) 방송은 전했다. 기고자 : 정지섭 기자
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