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'오마하의 현인' 워런 버핏 버크셔 해서웨이 회장이 일본 투자를 계속 늘리고 있는 것으로 나타났다. 2020년 처음 미쓰비시·미쓰이·스미토모·마루베니·이토추 등 일본 5대 종합상사 주식을 사들였는데 그 비율을 확대하는 것이다.

효도 마사유키 스미토모상사 회장은 16일(현지 시각) 버크셔 해서웨이의 지분 투자에 대해 "내가 가진 정보에 따르면 스미토모뿐만 아니라 종합상사 5곳 지분율이 모두 증가하고 있다. 버핏의 지분율은 매일 증가하고 있다"고 했다. 효도 회장의 발언은 다보스포럼에서 미국 경제 전문지 배런스와 한 인터뷰에서 나왔다.

버크셔 해서웨이는 2020년 8월 일본 5대 종합상사 지분을 각각 5% 이상 취득했다고 공시했다. 작년 6월엔 평균 지분율을 8.5% 이상으로 늘렸다고 밝혔다. 당시 버크셔 해서웨이는 지분율 공개와 함께 "이사회에서 별도 승인을 받지 않는 이상 각 회사 지분율을 9.9%까지만 보유하겠다"는 의사를 드러냈다.

작년 11월 별세한 찰리 멍거 버크셔 해서웨이 전 부회장은 생전 인터뷰에서 일본 종합상사 투자 배경에 대해 "일본의 10년 만기 채권 금리는 연 0.5%에 불과했고 종합상사들은 경제적 해자(독점적 지위)를 보유한 오래된 기업이었다"며 "10년 만기로 돈을 빌려 5% 배당을 하는 그 회사 주식을 사면 더 투자하거나 고민하지 않고서도 막대한 현금 흐름을 창출할 수 있게 된다"고 했다.

일본 5대 종합상사 주가는 2020년 8월 이후 3배 수준으로 급등했다. 일본 증시도 함께 급등하고 있다. 작년 닛케이는 7369포인트 올라 1989년(8756포인트) 이후 34년 만에 최대 연간 상승 폭을 기록했다. 기고자 : 최형석 기자
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