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같은 가치를 바탕으로, 같이 갑시다

1987년 주한 미국 대사관의 국내 정치 담당 정무팀장으로 처음 한국 대통령 선거를 지켜본 뒤 나는 항상 한국 선거에 관심이 많았다. 이번에도 워싱턴 현지 시각으로 9일 아침부터 오후까지 사무실에서 한국의 개표 방송을 시청했다. 결과가 나온 뒤 양측 후보가 모두 신속히 나와서 다음 절차를 밟은 데 감명받았다.

이재명 민주당 후보는 품위 있게 승복했고, 윤석열 대통령 당선인도 기품 있게 수락 연설을 했다. 윤 당선인이 상대 후보에 대해 존중을 표하고, 야당과 협치할 준비가 돼 있다고 말한 것은 매우 중요하다고 생각한다. 쉬운 일은 아니겠지만, 야당도 그에 응하길 바란다.

한국 현대사에서 가장 슬프게 느껴지는 것은 1948년 대한민국 정부 수립 이후 거의 모든 대통령이 퇴임 후 비극을 맞았다는 점이다. 윤석열 당선인이 공약한 것처럼 앞으로는 과거가 아니라 미래를 바라보기를 희망한다. 지나간 문제나 과거의 잘못을 정리하기보다 화해와 미래에 더 비중을 두는 대통령이 되기를 바란다.

미국에도 그 나름의 정치적 문제들이 있지만, 대부분의 미국 대통령은 퇴임 후 품위를 지키며 살아간다. 많은 미국인이 '실패한 대통령'이라고 생각하는 전직 대통령도 그렇다. 한국도 윤석열 대통령 취임을 맞아 그런 문화가 정착되기를 바란다.

내가 본 한국 대통령들은 대한민국을 수호할 책임 있는 사람으로서 한국의 생존을 지키기를 원했고, 동맹인 미국과 강력한 관계를 확보하려 했다. 또 긴장 완화와 궁극적 통일을 위해 북한과 화해하거나 관계를 개선하기를 바랐다.

우선순위나 접근법은 다를지라도 모두가 이런 것을 원했다. 지금 한·미 동맹에 대한 한국 국민의 지지는 그 어느 때보다 크다. 중국에 대한 우려도 보편적이다. 그래서 나는 윤석열 정부가 큰 틀에서 초당파적 외교 정책을 수립하는 것이 가능하다고 생각한다. 외교 안보 정책이 국민의 높은 지지를 바탕으로 초당파적 방향으로 진행되기를 바란다.

북한의 도전, 가중되는 중국 상대 경쟁 같은 것은 4~5년 내에 해결할 수 있는 문제가 아니다. 그렇기 때문에 윤 당선인이 꾸준히 지속할 수 있는 외교 정책을 갖는 것이 한·미 동맹에도 도움이 된다.

한국이 호주나 일본만큼 중국을 견제하는 데 동참하지 않는다는 시각이 있다. 물론 한국은 호주나 일본보다 더 어려운 상황에 있다고 생각한다. 다만 민주주의 미래를 위해서라도 윤석열 정부가 (중국에 대해) 좀 더 자신감을 갖기를 바란다. 윤 당선인에게 '같은 가치를 바탕으로, 같이 갑시다'란 말을 하고 싶다.

지난해 12월 한국에 머물 때 윤 당선인을 만날 기회가 있었다. 나는 윤 당선인에게 한국이 많은 자원봉사자를 해외에 보내고 있고, 개발 원조도 상당한 규모로 이뤄지고 있다고 말했다. 윤 당선인은 외국을 돕는 한국의 역할을 지지했다. 열정과 진심을 느낄 수 있었다. 같은 맥락에서 공급망, 기술과 안보 협력 등에 한국이 참여하는 일이 중요하다. 세계 무대에서 새로운 국제 무역과 통상 질서 형성에 주도적 역할을 할 수 있을 만큼 한국의 위상은 충분히 높다는 사실을 윤 당선인이 기억하기를 바란다. 기고자 : 캐슬린 스티븐스 前주한미대사
장르 : 고정물
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