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청룡의 해, 갑진년이 밝았다. 새해가 되면 많은 기관에서 '새해 소원이 무엇이냐'는 설문조사를 진행한다. 여기서 상위권을 차지하는 응답은 바로 '나와 가족의 건강'이다. 경제 상황이 어려워지면 '물질적 풍요'와 관련한 응답이 두각을 드러내기도 하지만, 결국 돈을 버는 것도 건강이 뒷받침 되어야 가능하다는 사실을 모두 알고 있다. 그래서 '건강'은 모두의 우선순위다.

그러나 사실 '건강을 유지하는 것'은 '돈을 많이 버는 것'만큼 모호하다. 구체적인 방법론이 뒤따라야 목적을 달성할 수 있다. 족부전문의로서 건강에 가장 중요한 요소를 꼽으라면 발이다. 최근에는 맨발걷기가 열풍이라 할 정도로 유행을 하고 있다. 발 건강을 챙기는 것이 전신 건강에도 영향을 준다는 일반의 믿음이 있다는 반증이다. 다만 발목과 발의 상태에 따라 효과에 대한 차이가 있고 걷기만으로 건강해진다는 맹신은 삼가야 할 필요가 있다.

최근 스포츠계를 중심으로 '코어'라는 말이 유행한다. 몸을 움직이기 위한 척추나 핵심 근육 등을 일컫는 말이다. 그런 의미에서 발은 우리 신체를 유지하는 '코어'다. 괜히 우리 인체 면적의 2％ 밖에 불과한 발에 전체의 1/4이 넘는 52개의 뼈가 모여 있는 게 아니다. 우리 몸을 지탱하고 유지하고 보행을 가능하게 하기 위해서는 발이 신체의 중심이 될 수밖에 없다.

이렇게 중요한 발목과 발의 건강을 위해서는 조기 치료가 가장 중요하다. 무릎과 같은 부위는 퇴행이 계속될 수 있지만 발목과 발의 경우는 조기치료를 통해 무거운 질환으로의 진행을 막을 수 있다. 발목인대는 재활이나 인대봉합술을 통해, 발목 연골은 내시경 줄기세포재생술을 사용해 관절염으로의 진행을 막을 수 있다.

가장 중요한 것이 '몸에 이상이 생겼을 때 빠르게 조치를 취하는 것'이다. 족부 전문의로 진료를 하다보면, 병을 방치하다가 크게 악화되고 나서야 병원을 찾는 환자들을 자주 본다. 당장 큰 통증이 없다는 이유로, 외상이 없다는 이유로 중요하게 생각하지 않아서 생기는 문제다. 빨리 병원을 찾는 것이 더 빠르고 통증 없이 치료할 수 있는 방법이다.

족저근막염 및 신경종은 조기 진단시 스트레칭, 재활, 약물, 의료용 깔창 등으로 치료가 가능하다. 질환의 진행에 따라 수술도 고려할 수 있다. 무지외반증으로 인한 다른 변형이 생기거나 보행 균형이 무너지는 경우, 발바닥의 염증, 굳은살, 신경종이 발생하는 경우도 충분히 수술을 검토해야 한다. 최근에는 최소침습술이 보편적으로 행해진다. 최소침습술은 가능한 작은 절개를 통해서 조직손상을 최소화해서 통증 경감, 빠른 회복을 도모하고 합병증을 최소화하는 수술이다. 무지외반증의 경우 젊은 환자들은 돌출 부위에만 통증이 국한되는 경향이 일반적이나 나이가 들어감에 따라 돌출된 엄지로는 힘을 주지 않아 엄지의 통증은 약화된다. 그러나 보행이 틀어져 발바닥의 통증이 주가 되기 때문에 조기에 전문의를 찾아 진단을 받고 적절한 치료를 강구하는 것이 중요하다.

무릎과 같은 관절은 일반적으로 퇴행성, 즉 나이가 들어감에 따라 병이 진행되어 조기치료가 좀 힘들 수 있지만 발목과 발의 질환은 조기치료를 통해 충분히 치료효과를 볼 수 있다. 발목과 발이 건강해야 잘 걸을 수 있고, 이족 직립 동물인 사람은 잘 걸을 수 있을 때 건강을 유지할 수 있다. 새해에는 꼭 건강한 발목과 발로 건강한 신체를 유지하여 행복하고 웃음 짓는 한해를 보내시길 바란다. 기고자 : 박의현 연세건우병원장
장르 : 연재
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