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서울로 갈 수 밖에 없는 현실
교통비 등 경비 2~3배 더 들어
김씨가 서울로 병원에 다니는 데 교통비, 숙박비, 식비 등 20만~30만원이 들어가기 때문에 지방보다 비용이 2~3배 더 든다고 한다. 김씨는 앞으로가 더 걱정이다. 김씨는 "여든이 훌쩍 넘은 부모님이 왕복 5~6시간씩 차를 타고 오가는 걸 점점 힘들어하신다"며 "나도 이제 나이가 들어 언제까지 장거리 운전 해가며 부모님 통원 치료를 할 수 있을지 모르겠다"고 했다.
경북 상주의 자영업자 이모(57)씨는 지난 1월 동네 내과를 찾아 심전도 체크를 했는데 맥박이 1분에 30번밖에 뛰지 않았다. 부정맥이었다. 의사는 "당장 죽어도 이상하지 않은 수치"라며 "빨리 큰 병원으로 가라"고 했다. 상주 시내 대형 병원 2곳에 더 갔으나 수술이 어렵다고 했다. 곧장 대구의 대학병원으로 향했다. 병원에선 '마이크라 시술'이라는 최신 치료법을 소개한 뒤 "많이 해보지 않았지만 가능은 하다"라고 했다.
미덥지 않았던 이씨는 지난 3월 서울의 종합병원에 진료 예약을 하고 3개월을 기다린 끝에 수술을 받았다. 수술 후 이씨는 매주 상주와 서울을 오가며 경과를 지켜보고 있다. 차를 몰고 가면 왕복 6~7시간, 혼자 버스를 타면 더 걸린다.
전북 군산에 사는 이모(73)씨는 지난 2015년 분당서울대병원에서 췌장암 수술을 받았다. 지역 대학병원에 갔더니 "확진을 못 하니 수도권 병원으로 가라고 했다"는 것이다. 수술 이후 그는 정기적으로 왕복 400㎞ 거리 분당서울대병원에서 검사를 받고 있다. 이씨는 2019년 부정맥으로 지역 대학병원을 찾았을 때도 "수도권 큰 병원에 가보시는 게 좋겠다"는 말을 들었다. 이씨 가족들은 "수도권으로 올라가라는 말만 반복하니 신뢰할 수 있겠느냐"고 했다.
사실상 '의료 난민'이 돼버린 지방 사람들이 늘고 있다. 시간 허비와 경제적 부담을 감수하고 서울과 수도권 대형 병원을 찾는 '상경 의료'가 피할 수 없는 선택이 되고 있다는 것이다. 서울 한 대형 종합병원 관계자는 "내원 환자 10명 중 3명은 지방에서 온다"며 "지방 환자가 점차 늘어날수록 지방 의료 인프라가 무너지고 있다는 걸 체감하게 된다"고 했다.
전남 여수에 사는 박모(60)씨는 3년 전 대장암 3기 확진을 받았다. 지역 대학병원에서 수술이 가능했지만 박씨 가족들은 "나중에 후회하지 말자. 서울로 가자"고 했다. 수술을 전후해 5차례 분당서울대병원을 찾았는데, 여수에서 전북 익산까지 KTX로 이동해 거기서부터는 서울 수서역까지 SRT로 갔다. 수서에서 다시 지하철로 병원에 가는 데 반나절이 걸렸다. 경비와 간병 문제 때문에 수술 후 항암 치료는 화순에서 받고 있다.
이른바 '빅5'라고 불리는 서울 상급 종합병원들을 찾는 지방 환자 수는 갈수록 늘고 있다. 민주당 김원이 의원이 국민건강보험공단에서 제출받은 자료에 따르면, 서울대병원과 서울아산병원, 세브란스병원, 서울성모병원, 삼성서울병원을 찾은 지방 환자 수는 2013년 50만245명에서 2022년 71만3284명으로 42.5% 늘었다.
지역별로는 충남이 9만5921명으로 가장 많았고, 경북(8만2406명), 강원(7만1774명), 충북(7만627명) 등 순이었다. 이들이 쓴 의료비는 같은 기간 9103억원에서 2조1822억원이 돼 1.4배 늘었다.
이들 병원 주변에는 지방 환자들을 겨냥한 환자용 고시텔(환자방), 오피스텔, 호텔들이 생겨나고 있지만, 3개월 치 예약이 꽉 차 있는 등 구하기가 어렵다고 한다.
[그래픽] 서울 '빅5' 상급종합병원 비수도권 환자 수 / 인구 1000명당 의사 수 / 지역별 의대 현황 기고자 : 박혜연 기자 양승수 기자 정해민 기자
장르 : 연재
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