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수면 부족하면 뇌에 치매 단백질 쌓이고
고혈압·당뇨·심장질환 위험도 높아져

머리가 베개에 닿기만 하면 금방 잠들던 사람도 나이가 듦에 따라 ‘꿀잠’이 힘들어진다. 국민건강보험공단의 통계를 보면 인구 10만 명당 불면증 진료 환자는 80세 이상이 가장 많았다. 이어 70대, 60대, 50대 순으로 나타났다. 노화로 인해 호르몬과 생체 리듬에 변화가 생기고, 불안장애, 과민성 방광 등 수면을 방해하는 요인도 많아지기 때문이다. 우리 몸은 자는 동안 쌓인 피로를 풀고 컨디션을 회복한다. 수많은 병균과 싸울 수 있는 것도 잠의 힘이다. 특히 나이가 들수록 숙면만큼 좋은 보약은 없다. 잠이 부족하면 고혈압·당뇨·심장질환의 위험이 높아지고, 이는 우울증과 불안장애로 이어지기도 한다.

◇불면증 방치하면 뇌에 치매 단백질 쌓여

최근 여러 연구에 따르면 수면의 질이 치매 발병에 영향을 미치는 것으로 나타났다. 수면장애가 지속되면 뇌의 크기가 해마다 줄어들어 노인성 치매 위험이 높아진다. 특히 수면장애와 뇌 크기의 상관관계는 60세 이상 노인들에게서 더 명확하게 드러났다.

알츠하이머 치매는 뇌 신경세포에 베타-아밀로이드라는 단백질이 비정상적으로 쌓여 발병한다. 깨어 있는 동안 뇌가 활동을 하면서 발생한 베타-아밀로이드는 밤에 깊은 잠을 자는 동안 몸 밖으로 배출된다. 제대로 숙면하지 못하면 뇌에 베타-아밀로이드가 축적돼 신경세포를 파괴하게 된다. 이 치매 단백질은 증상이 나타나기 몇 년 전부터 뇌에 축적되다가 발병한다.

불면증은 면역력도 떨어뜨린다. 미국 캘리포니아대학교 샌프란시스코 캠퍼스(UCSF) 연구진이 건강한 성인남녀 164명을 대상으로 실험한 결과, 실험 시작 전 하루 5시간 이하의 잠을 잔 참가자들은 7시간 이상 수면을 취한 대조군보다 감기에 걸릴 확률이 4.5배 높은 것으로 나타났다.

올바른 수면 습관을 들여야 한다. 불규칙한 생활리듬이 이어지면 수면 유도 호르몬인 멜라토닌의 분비가 줄어들어 수면장애가 생기고 면역력 저하로 이어질 수 있다. 멜라토닌은 우리 몸에 생긴 활성산소를 해독시키며 암세포에 대항하는 항(抗)종양의 힘을 키워준다. 밤 10시~새벽 2시 사이 멜라토닌이 활발히 분비되므로 밤 10시 전에 잠자리에 드는 것이 좋다.

◇천연성분 락티움·테아닌으로 수면의 질 개선

수면에 도움을 주는 안전한 성분으로 우유에 들어있는 천연성분인 락티움이 있다. 인체적용시험 결과, ▲잠에 빠져드는 시간 감소 ▲잠든 후 깨는 시간 감소 ▲총 수면 시간 증가 ▲수면 효율 증가가 확인돼 식품의약품안전처로부터 질 좋은 수면을 위한 기능성 원료로 인정받았다. 락티움은 미국 식품의약국(FDA)에서도 안전성을 검증받은 천연 원료이다. 단, 락티움은 하루 300mg 미만으로 섭취할 시에는 수면장애 개선을 기대하기 어려워 성분 함량을 확인하는 것이 좋다.

걱정과 불안도 숙면을 방해한다. 녹차에 들어있는 테아닌은 기능성 원료로 편안한 상태에서 느끼는 알파파 발생을 증가시켜 신경을 안정시킨다. 기고자 : 김수정 객원기자
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