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확진율 한달새 2배 뛴 20대

최근 코로나 확진자 가운데 20대 이하 비중이 50%에 육박하고 있다. 60세 이상 연령층에서 확진율이 지속적으로 감소하는 것과 대비된다. 방역 당국은 청소년 감염이 심상치 않다고 보고 백신 접종률을 높이기 위해 청소년 방역 패스 적용 범위를 조정하는 방안을 검토하고 있다. 마스크를 항상 써 상대적으로 감염 위험이 낮은 학원·독서실 등 일부 다중이용시설에서 방역 패스 시행을 철회하는 대신, 식당·카페·노래방 등 위험도가 높은 시설은 성인처럼 방역 패스를 적용하는 내용이다.

16일 질병관리청에 따르면, 15일 신규 코로나 확진자 4194명 가운데 0~9세 비율은 13.3%였다. 이어 10~19세 14.4%, 20~29세 19.5%로 20대 이하 연령층이 도합 47.2%로 나타났다. 지난 6일 39.5%였던 20대 이하 비율이 열흘 만에 8%포인트가량 급등했다. 1년 전 이 비율은 거의 절반 수준인 25% 정도였고 한 달 전에도 30% 안팎에 그친 바 있다. 20대 이하 가운데서 20대 확진율이 한 달 만에 거의 2배로 뛰었고, 10대는 1.5배, 0~9세는 1.3배로 올랐다. 반대로 60세 이상 연령층 코로나 확진 비중이 한 달 전 29%에서 15일 11%로 줄어든 것과 대조적이다.

이 같은 현상은 연령별로 달랐던 백신 접종 시기가 주요인으로 지목된다. 60세 이상은 작년 상반기부터 1~2차 접종이 저연령층보다 빨랐고, 작년 10월부터 작년 말까지 집중적으로 3차 접종(부스터샷)이 이뤄졌다. 현재 60세 이상 대상자 대비 부스터샷 접종률은 89.7%에 이른다. 반면 현재 20대 부스터샷 대상자 대비 접종률은 33%에 불과하고, 청소년(12~17세)의 2차 접종률도 52%에 그친다. 20대의 경우 작년 8월 말부터 9월 사이 1차 접종을 시작, 연말연시 즈음엔 2차 접종도 거의 3개월 가까이 지난 상태라 백신 효능이 크게 떨어진 상태에서 사회적 접촉이 잦다 보니 감염이 늘었다는 분석이다.

게다가 최근 '방역 패스' 논란과 먹는 치료제 도입 일정 등이 겹치면서 부스터샷 예약에 대한 관심도 저조한 편이다. 현재 2차 접종 후 부스터샷 주기(3개월)가 도래했지만 예약을 잡지 않은 20대는 295만명에 달한다. 전문가들은 "먹는 치료제가 도입됐지만, 위중증과 사망 예방을 위해 백신 접종이 필요하다"며 "'오미크론 전용 백신'은 나오는 데 수개월이 걸리는 만큼 지금 부스터샷 접종이 시급하다"고 했다. 전체 연령대 가운데 가장 늦게 접종이 시작된 청소년은 미접종과 접종이 혼재한 상태에서 오미크론 사태를 맞아 확진이 급증하는 것으로 분석된다. 그런데도 12~17세 1차 접종률은 최근 정체를 보이며 63%에 그쳤다. '방역 패스 논란' 등이 찬물을 끼얹었다는 지적이 나온다.

지난 4일 서울행정법원 행정8부 결정에 따라 학원과 독서실, 스터디카페에서 방역 패스 시행이 중단됐고, 이어 지난 14일 행정4부가 오는 3월 1일부터 17종 시설 전부에서 시행 예정이던 청소년 방역 패스에 제동을 걸었다.

법원 결정 후 정부 일각에서는 "이번 결정을 계기로 학원, 독서실, 스터디카페 등 '교육 받을 권리'와 관련한 시설에 대해서는 청소년 방역 패스를 과감하게 포기하고, 대신 식당, 카페, 노래방 등 마스크를 벗게 되는 시설 위주로 청소년 방역 패스 선택적 시행을 검토해야 한다"는 말이 나왔다. 정부 관계자는 "마스크를 벗어야 하는 위험도 높은 시설에는 연령대와 관계없이 방역 패스를 적용할 필요성이 커지고 있다"고 말했다.

[그래픽] 코로나 새 확진자 중 2대 이하 비율 기고자 : 선정민 기자
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