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"동경=부지영기자" 일본 정부가 미국과의 협력하에 초음속 장거리 비행이 가능한 신형 미사일용 엔진 개발에 착수키로 했다. 그동안 미사일의 눈 으로 불리는 적외선 유도장치 등 미사일의 전자부품은 일본이 개발-생산해 왔으나,무기로서의 미사일 엔진을 일본이 미국과 공동개발하기는 처음이다. 미-일이 공동 개발하는 미사일엔진은 중거리 방공용 호크 미사일보다 강력한 덕티드 로켓 엔진 이라는 이름의 차세대 미사일용 엔진이다.

이 미사일을 일본이 갖게 될 경우,현재의 자위대 군사력을 상당수준으로 높일것으로 관측되고 있다. 이와 관련,닛케이(일경)신문은 11일 이 계획은 미-일 정부간 무기기술 교류로서는 최초의 공동연구 프로젝트로서 이 계획의 최종조정을 위해 일본 방위청 담당자가 10일 미국으로 파견됐다고 보도했다. 이 신문은 또 이 덕티드로켓엔진 의 공동연구를 위한 공문 교환과 양해각서(mou)에 대해 양국 정부간 교섭이 거의 합의된 상태라고 보도했다.

이 신문은 또 최종 합의를 거쳐 내달중 각서 교환이 정식 체결될 예정이며,이 합의를 기초로 미국 육군과 일본 방위청 기술연구소간에 본격적인 작업이 개시된다고 전했다. 이 신문은 또 일본 방위청은 그동안 일본산화를 추진해온 포스트호크 미사일의 기술을 바탕으로 이번 로켓 엔진 개발을 미국과 대등한 입장에서 공동개발 한다고 보도했다.