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면역 세포의 약 70%가 장에 분포
음식물 쌓이면 독소·염증 생성
염증 매개체가 장벽으로 빠져나가
혈관 통해 온몸 돌며 문제 일으켜

'말 못할 고통' 변비. 화장실을 다녀와도 뱃속이 묵직하고 개운하지 않다. '내보내지 못하는 답답함'은 겪어본 사람만이 안다. 국민건강보험공단 자료에 따르면, 국내 변비 환자 수는 최근 5년 새 약 13% 증가했다. 그중 70대 이상 고령 환자가 가장 많았다. '노인성 변비'는 증상이 크게 악화된 뒤에야 인식하는 경우가 많아 미리 관리하는 게 중요하다.

◇변비 오래되면 면역력에 빨간불

중장년·노년층에서 '배변 문제'가 증가하는 이유는 식습관 변화와 신체 노화에 있다. 나이가 들면 소화 기능이 떨어져 주로 부드러운 음식만을 먹거나 소식(小食)을 하는 경우가 많다.

수축과 이완을 반복하는 장 기능도 노화에 의해 예전 같지 않은데, 들어오는 음식의 양이 너무 적거나 부드러우면 장 운동은 더 줄어들어 변비가 되기 쉽다.

노인성 변비는 통증이 없어 방치하기 쉽다. 작고 딱딱하게 굳어진 변이 장 속에 오래 머물 경우, 약해진 장을 자극하며 장폐색증과 같은 합병증을 유발할 수 있어 주의해야 한다.

변비가 뇌혈관계 질환 발병 위험을 높인다는 연구 결과도 있다. 미국 테네시대학 헬스사이언스센터가 335만9653명을 대상으로 7년간 추적 조사한 결과, 변비 환자의 뇌경색 발병 위험률은 변비가 없는 사람에 비해 19% 높았다.

장 건강이 나빠지면 배변뿐만 아니라 우리 몸의 면역력에도 문제가 생길 수 있다. 실제 면역 세포의 약 70%가 장에 분포한다.

음식물과 함께 입으로 들어온 각종 유해물질과 위에서 미처 소화되지 못한 음식물들이 장에 쌓이면 독소가 나오고 염증이 생긴다. 이때 염증을 일으키는 매개체가 뚫린 장벽으로 빠져나가, 혈관을 통해 온몸을 돌아다니다 몸 곳곳에 문제를 일으킨다.

◇알로에 아보레센스, 딱딱한 변을 부드럽게

나이가 들어도 건강한 장을 유지하려면 식이섬유가 풍부한 음식과 충분한 수분을 섭취해야 한다.

특히 아침 기상 직후 공복에 물을 마시면 좋다. 장의 연동 운동을 활발히 하기 위해 매일 30분 정도 꾸준히 걸으며 실외 운동을 생활화할 필요도 있다. 배변 시에는 변기에 앉아 작은 발판 등을 발에 받치고 상체를 앞으로 숙여 '변이 잘 나오는 자세'를 유지하는 것도 도움이 된다.

배변을 도와주는 건강기능식품을 섭취하는 것도 하나의 방법이다. 대변의 수분량을 늘려 배변을 원활하게 해주는 식품으로 '알로에 아보레센스'가 있다.

알로에 아보레센스는 식품의약품안전처에서 인정받은 배변 관련 기능성 소재다. 대장이 수분을 과도하게 흡수하면 대변이 딱딱해져 변비를 일으킨다.

알로에 아보레센스는 대장이 수분을 흡수하는 양을 줄이고, 대변 속 수분량을 늘려 배변을 원활하게 한다. 또한 소장에서 유액 배출을 촉진시키고 대장 활동을 활성화해 굵고 부드러운 쾌변을 돕는다. 기고자 : 신승민 메디컬 리포트 기자
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