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지난 2일 한국 언론 대부분이 우크라이나 수도 표기를 '키예프'에서 '키이우'로 바꿨다. 전날 주한 우크라이나 대사관에서 "침략국인 러시아식 발음으로 하는 지명 표기가 커다란 상처"라며 우크라이나식으로 바꿔 달라고 요청한 데 따른 조치였다. 이날 주한 우크라이나인 220여 명이 모인 단톡방엔 모처럼 기쁨이 감돌았다. 바뀐 표기 인증샷을 올리며 감격을 나눴다고 한다.

단톡 멤버 중 하나와 연락이 닿았다. 6년 전 한국에 와 그래픽 디자이너로 일하는 스물아홉 살 율리아다. 고향은 무자비한 폭격을 받은 지토미르. 아버지는 자원 입대했고, 어머니는 딸의 만류에도 홀로 집을 지킨다. 율리아는 "전화로 한국의 '키이우' 표기 소식을 엄마에게 알렸더니 정말 기뻐하셨다. 글자 몇 개 바꾸는 차원을 넘어 우리에겐 엄청난 힘이 됐다"며 진심으로 고마워했다. 그날은 대공습이 있던 날. 온종일 창밖으로 쏟아지는 로켓포를 보며 울었다는 엄마에게 전해진 유일한 희소식이었다.

부끄럽지만 기자는 관련 기사를 쓰면서 키예프가 러시아식 발음이란 사실을 알았다. 신문에서 외국 지명 표기는 원칙적으로 국립국어원 외래어 표기법에 따라 현지 발음으로 쓴다. 북경, 동경이 아니라 베이징, 도쿄로 쓰는 이유다. 우크라이나는 관심 밖이었다. 국립국어원이 정한 우크라이나어 표기 세칙도 없었다. 그간 서울을 '게이조'(경성의 일본 발음)로 부른 격이라 생각하니, 우크라이나인이 느꼈을 심정이 충분히 이해된다.

새 표기 안내 기사를 쓰면서도 반신반의했다. 키예프는 러시아와의 오랜 외교 관계 속에 한국 땅에서 100여 년 동안 굳어진 표기다. 기록을 찾아보니 조선일보엔 창간 해인 1920년, 대한매일신보엔 1910년 각각 '키에후'와 '키에부'란 단어가 처음 등장했다. 둘 다 키예프의 일본식 발음을 한글로 적은 것으로 추정된다. 갓 등장한 단어가 백 년 묵은 단어를 밀어낼 수 있을까. 기우였다.

말과 글을 잃어보고 전쟁까지 겪은 민족의 트라우마는 생각보다 강했다. 굼뜬 정부보다 한발 앞서, 논조와 상관없이 신문과 방송에서 일제히 표기를 바꾸고 이유를 설명하면서 우크라이나 역사까지 알렸다. 우크라이나 대사관의 표기 정정 요청 작업을 도운 올레나 쉐겔 한국외대 교수조차 "언어 습관을 갑자기 바꾸기란 쉽지 않은데 하루 만에 표기를 고치다니 놀랍다"고 했다. 푸틴의 광기가 거세져 전쟁 기사가 많이 쏟아질수록 새 우크라이나식 지명이 한국인 눈과 귀를 깊이 파고든다. 적어도 언어의 영토에선 우크라이나가 압승한 모양새다.

지명 표기 문제는 대사관이 갑자기 들고 나온 게 아니다. 수년 전부터 우크라이나 정부가 펼쳐온 'Kyiv Not Kiev (키예프가 아닌 키이우)' 캠페인의 연장에서 나왔다. 로마자를 쓰는 국가, 주요 언론, 국제공항 등을 대상으로 'Kiev(키예프 영어 표기)'를 'Kyiv(키이우 영어 표기)'로 바로잡는 캠페인이다. 몇 해 사이 조금씩 퍼지다가 이번 전쟁에서 BBC·CNN 등이 참여하면서 전 세계로 급속히 확산 중이다. 이 무드에 동참해 주한 우크라이나 대사관도 러시아의 언어 침탈을 피력한 것이다. 체계적인 준비가 없었다면 지금의 '키이우 표기 연대' 도미노는 없었을 것이다.

우크라이나의 분전(奮戰) 속에서 발견한 것은 이처럼 결코 만만치 않은 그들의 외교력이다. 무력으로 '하드 파워'를 휘두르는 러시아와 대조적으로 문화적인 '소프트 파워'에 호소하며 여론전을 유리하게 이끄는 모습이 무척 인상적이다.

일제에 항거해 우리말과 글을 고집스럽게 지킨 한글학자 주시경은 "말[言]이 오르면 나라도 오르고 말이 내리면 나라도 내린다"고 했다. 전 세계적으로 키이우가 올라가고 키예프는 내려가고 있다. 이 전쟁의 진정한 승자가 누구일지, 답이 거기 있어 보인다. 기고자 : 김미리 문화부 차장
장르 : 고정물
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표/그림/사진 유무 : 있음
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